Calton Hill

Monument national d'Écosse

Douze colonnes d'un Parthénon que l'Écosse n'a pas pu payer.

Le monument national d'Écosse a été commencé en 1826 et abandonné en 1829, sa base et ses douze colonnes achevées, et il est resté inachevé depuis : la façade ouest d'un Parthénon sur une colline nue, dessinée par Charles Robert Cockerell et William Henry Playfair en mémoire des Écossais morts dans les guerres napoléoniennes. L'appel visait 42 000 livres sterling, l'argent n'est jamais arrivé, et le chantier s'est arrêté. Il fallait douze chevaux et soixante-dix hommes pour hisser les plus gros blocs jusqu'ici, tous en grès de Craigleith, taillés et ajustés aussi finement que n'importe quoi en ville. Le monument a gagné un surnom amer : la fierté et la pauvreté de l'Écosse.

À quelques pas se dresse le monument Nelson, une tour élevée entre 1807 et 1816 par souscription publique, avec une base crénelée et un mât au sommet. Il a rouvert aux visiteurs, qui montent par un escalier en colimaçon payant jusqu'à la plateforme du sommet. En 1853, on y a installé une boule horaire, lâchée chaque jour à une heure pour que les navires de Leith et du Forth règlent leurs chronomètres, reliée par des câbles souterrains à l'observatoire que vous venez de quitter.