Le quartier du palais : pouvoir, pierre et un temple égyptien

Teatro Real

L'opéra de Madrid depuis 1850, construit sur le site d'une ancienne blanchisserie et en forme de cercueil.

Vous vous trouvez Plaza de Isabel II, face au Teatro Real, l'opéra de Madrid. Le bâtiment a une forme étrange, un hexagone irrégulier dont on plaisante qu'il ressemble à un cercueil. Cette forme n'est pas un choix. Lorsque l'architecte Antonio López Aguado le conçut en 1818, il dut l'insérer dans une parcelle déjà cernée par le réaménagement de la Plaza de Oriente.

La première pierre fut posée le 23 avril 1818 sous Ferdinand VII, mais le théâtre n'ouvrit que le 19 novembre 1850, le jour de l'anniversaire de la reine Isabelle II. L'opéra inaugural fut La favorite de Donizetti. Avant ce bâtiment, le site abritait le théâtre des Caños del Peral, nommé d'après une blanchisserie publique. Le public de l'opéra de Madrid s'habillait pour Donizetti et Verdi là même où des femmes lavaient le linge.

Le théâtre actuel ferma en 1925 après que la construction du métro eut endommagé la structure, resta fermé 41 ans, rouvrit comme salle de concert en 1966 et retrouva enfin sa vocation lyrique en 1997 après sept ans de rénovation. Il compte aujourd'hui 1 746 places et possède l'une des scènes les plus avancées d'Europe. Retournez-vous. La statue au milieu de la place est Isabelle II elle-même, la reine qui inaugura ce lieu.

Quand vous êtes prêt, marchez vers l'ouest en direction du Palais royal. La Plaza de Oriente s'ouvre juste devant vous.

Plaza de Oriente

Une place monumentale conçue en 1844, bordée de vingt statues en calcaire de rois espagnols qui n'étaient pas destinées à se trouver ici.

Vous êtes Plaza de Oriente, une place qui n'existait pas avant 1844. Auparavant, c'était un enchevêtrement de maisons médiévales. Joseph Bonaparte, frère de Napoléon et brièvement roi d'Espagne, ordonna leur démolition. Il voulait un grand espace ouvert face au palais.

Il fut déposé avant que ce soit terminé, et la reine Isabelle II acheva le travail. Regardez les deux rangées de statues en calcaire qui flanquent les jardins centraux. Il y en a vingt, cinq rois wisigoths et quinze monarques des premiers royaumes chrétiens de la Reconquête. Elles furent sculptées entre 1750 et 1753, non pour cette place mais pour le toit du palais.

Le plan initial prévoyait 108 statues le long du parapet, mais les architectes craignaient que leur poids n'effondre la structure. La plupart furent donc entreposées puis dispersées dans Madrid. Ces vingt-là échouèrent ici en 1844. Regardez de près : les têtes sont interchangeables.

Elles furent sculptées pour être vues depuis la rue, loin en contrebas, non depuis cinq mètres. Certaines sont franchement laides. Ce n'est pas un défaut, c'est la preuve de leur fonction d'origine. Au centre se dresse la statue équestre de Philippe IV.

Elle est l'œuvre de Pietro Tacca, d'après un tableau de Velázquez, et ce fut la première statue équestre au monde où le cheval se cabre sur ses jambes arrière sans support supplémentaire. Galilée contribua à l'ingénierie. Quand vous êtes prêt, traversez la place vers la grille du palais.

Palacio Real

Le plus grand palais d'Europe occidentale, avec 3 418 pièces, construit sur les cendres de l'ancien Alcázar qui brûla la veille de Noël 1734.

Vous vous tenez devant le Palais royal de Madrid. Avec 135 000 mètres carrés de surface et 3 418 pièces, c'est le plus grand palais d'Europe occidentale. La famille royale espagnole n'y habite pas ; elle réside au palais de la Zarzuela, en dehors de la ville. Ce bâtiment sert aux cérémonies d'État, aux banquets et à la réception des chefs d'État étrangers.

Le palais occupe le site de l'ancien Alcázar, une forteresse née comme tour de guet musulmane au IXe siècle et devenue la résidence royale des Habsbourg. La veille de Noël 1734, un incendie se déclara dans les appartements du peintre de cour Jean Ranc. Les cloches d'alarme furent confondues avec l'appel à la messe, personne ne vint. Les portes restèrent fermées pour éviter le pillage, emprisonnant les gens à l'intérieur.

L'incendie dura quatre jours. Les Ménines furent sauvées en les jetant par une fenêtre. Plus de 500 autres tableaux furent perdus. Philippe V, premier roi Bourbon, ordonna un nouveau palais en pierre pour qu'il ne brûle jamais.

La construction commença en 1738 et s'acheva en 1764. L'architecte Filippo Juvarra dessina les premiers plans, mais il mourut avant le début des travaux. Son élève Giovanni Battista Sacchetti les exécuta, avec les contributions ultérieures de Ventura Rodríguez et Francesco Sabatini. Charles III fut le premier monarque à y habiter.

Cinquante pièces sont ouvertes au public. À l'intérieur, vous trouverez l'escalier principal de Sabatini, la Chapelle royale de Ventura Rodríguez avec des fresques de Corrado Giaquinto, et la collection de Stradivarius. Le palais abrite aussi des tableaux de Caravage, Velázquez, Goya, et le seul ensemble complet au monde de quatuors à cordes Stradivarius. Prenez votre temps à l'intérieur.

Quand vous ressortirez, votre prochain arrêt est la cathédrale juste au sud.