Le Cœur des Habsbourg : Les Places Impériales de Madrid

Puerta del Sol

Le cœur battant de Madrid, qui abrite le kilomètre zéro, l'horloge qui sonne le Nouvel An espagnol, et la statue de l'Ours et de l'Arbousier.

Vous vous tenez au kilomètre zéro, le nombril de l'Espagne. Chaque route radiale du pays commence son décompte ici même, là où une petite plaque de pierre est incrustée dans le trottoir devant l'ancienne poste. Ce bâtiment, la Real Casa de Correos, fut construit en 1768 sur les plans de l'architecte français Jaime Marquet. Sa tour de l'horloge fut ajoutée en 1866, et chaque réveillon du Nouvel An, c'est l'horloge que toute l'Espagne regarde.

À chaque coup de minuit, vous mangez un raisin. Douze coups, douze raisins, et si vous réussissez à les avaler tous à temps, la chance vous accompagnera pour l'année à venir. La tradition est retransmise à la télévision nationale depuis 1962. La place elle-même fut d'abord la porte orientale de l'enceinte médiévale, celle qui faisait face au soleil levant.

Il ne reste presque rien de ce rempart. Ce que vous voyez aujourd'hui est un large hémicycle où se croisent la Calle Mayor, la Calle del Arenal et une demi-douzaine d'autres rues. Derrière vous, près de la bouche de métro, se dresse l'Ours et l'Arbousier en bronze, le symbole de Madrid. C'est le point de rendez-vous par défaut des madrilènes : on ne dit pas "retrouvons-nous à Sol", mais "retrouvons-nous à l'ours".

Dirigez-vous vers le côté gauche de la Casa de Correos et trouvez la Calle del Arenal. Quelques portes plus loin, sur votre droite, un étroit passage appelé le Pasadizo de San Ginés coupe le pâté de maisons. Glissez-vous dedans.

Chocolatería San Ginés

La chocolatería la plus célèbre de Madrid, qui sert un chocolat chaud et épais et fait frire des churros dans un passage caché depuis 1894.

Vous êtes à l'intérieur d'un rituel madrilène qui a commencé en 1894. Ce local a ouvert comme auberge en 1890, mais quatre ans plus tard il est devenu une churrería, et on y fait frire des churros depuis. Les murs verts, les tables en marbre blanc, la lumière tamisée : l'endroit ressemble à ce qu'il était quand la foule sortait du théâtre Eslava voisin, ou quand Valle-Inclán l'a immortalisé dans sa pièce Luces de Bohemia comme la "buñolería modernista". Pendant la Seconde République, les habitués l'appelaient La Escondida, la cachée, parce que le passage dehors est facile à manquer.

Cet isolement n'est plus qu'un souvenir. L'établissement produit aujourd'hui environ quatre mille churros par jour. Mais le chocolat est toujours préparé selon la recette maison, épais et sombre, servi dans une tasse blanche. Trempez, croquez, recommencez.

L'endroit ne ferme jamais : 24 heures sur 24, 365 jours par an. Le premier chocolat de l'année se boit ici, juste après les raisins.

Plaza Mayor

La grande place à arcades du Madrid des Habsbourg, achevée en 1619, où corridas, marchés et spectacles royaux animaient autrefois les pavés.

Voici le rectangle qui abritait l'Espagne impériale. Achevée en 1619 sous Philippe III, la Plaza Mayor fut conçue par Juan Gómez de Mora comme une scène uniforme pour la monarchie. Corridas, canonisations et autodafés se sont tous déroulés sur ces pavés. Le roi et la reine regardaient depuis le balcon royal de la Casa de la Panadería, le bâtiment à deux tours du côté nord.

Sa façade porte aujourd'hui des fresques peintes par Carlos Franco en 1992, une couche moderne sur un édifice qui fut d'abord la boulangerie municipale en 1590. La place a brûlé trois fois, le pire incendie étant celui de 1790. Juan de Villanueva la reconstruisit ensuite, abaissant les toitures et fermant les angles. La statue équestre de Philippe III au centre fut fondue à Florence par Giambologna et achevée par Pietro Tacca en 1616.

Elle est restée à la Casa de Campo pendant plus de deux siècles avant que la reine Isabelle II ne la fasse déplacer ici en 1848. Rendez-vous à l'angle sud-ouest et trouvez l'Arco de Cuchilleros. Ses marches raides descendent vers la Calle de los Cuchilleros, la rue des couteliers qui fournissaient autrefois les bouchers de la place. Les immeubles ici s'inclinent vers l'extérieur car ils servent de contreforts.

Quand vous êtes prêt, dirigez-vous vers l'arche du côté ouest qui mène au Mercado de San Miguel.