Le Madrid des nouveaux venus : de la place de la Cebada à Lavapiés

Plaza de la Cebada

Une large place en pente qui fut le marché à l'orge de Madrid à partir du XVIe siècle. Elle servit ensuite de lieu d'exécutions publiques et borde aujourd'hui le Mercado de la Cebada aux dômes rouges.

Vous êtes sur une large place en pente dont le nom signifie orge. À partir du XVIe siècle, les paysans venaient y vendre leurs céréales, leurs légumes et leur porc salé. L'orge était triée par lots : une partie pour la cavalerie du roi, une autre pour les curés des paroisses de San Andrés, Santa María et San Justo. Au début du XIXe siècle, cette place prit un rôle plus sombre.

En 1823, le général Rafael del Riego y fut pendu, son seul crime ayant été de vouloir doter l'Espagne d'une constitution. La halle de verre et de fer inaugurée en 1875 s'inspirait des Halles de Paris. Elle fut démolie dans les années 1950 et remplacée par le bâtiment aux dômes rouges que vous voyez sur votre gauche, le Mercado de la Cebada. C'est toujours un marché de quartier actif : poissonniers, bouchers, étals de fruits et quelques bars à vin sous la voûte.

À sa droite, le bloc de granit plus récent est le centre sportif municipal, construit sur ce qui fut brièvement le Campo de Cebada, une place gérée par les habitants avec des tables de pique-nique et des jardins clandestins. Retournez-vous et regardez vers le nord. L'étroite entrée de rue devant vous est votre prochaine destination.

Cava Baja

Une rue de 300 mètres qui suit le tracé d'un fossé du XIIe siècle. Autrefois bordée d'auberges pour muletiers et marchands, elle compte aujourd'hui plus de 50 bars à tapas et certaines des plus vieilles tavernes de Madrid.

Vous marchez sur le tracé de la muraille chrétienne de Madrid, édifiée au XIIe siècle. Cava signifie fossé, et cette rue suit la tranchée défensive qui courait à l'extérieur. Pendant des siècles, ce fut la principale porte d'entrée de la ville depuis Tolède et le sud. Muletiers, marchands et voyageurs arrivaient ici et avaient besoin de nourriture, de boisson et d'un lit.

Les auberges qui les servaient sont devenues les tavernes qui bordent encore cette rue. Regardez les portes basses et les murs au plâtre épais. Ce ne sont pas des décors. Certains de ces bâtiments sont antérieurs de plusieurs siècles au Madrid moderne.

Au numéro 30, La Posada del Dragón possède un plancher de verre qui laisse voir la muraille médiévale sous la salle à manger. Le Real Pósito, le grand grenier à grains de Madrid, se trouvait autrefois dans cette rue avant d'être transféré calle Alcalá en 1660. Aujourd'hui, la Cava Baja rassemble plus de 50 bars à tapas sur 300 mètres. Les tavernes ne jouent pas la tradition.

Elles la continuent. Parcourez la rue sur toute sa longueur. Arrivé en haut, tournez à droite dans la calle de San Millán.

Plaza de Cascorro

Une petite place couronnée par la statue en bronze d'Eloy Gonzalo, un jeune soldat de la guerre de Cuba. C'est la tête du Rastro, le plus vieux marché aux puces de Madrid.

Le soldat de bronze sur le piédestal est Eloy Gonzalo, un jeune soldat qui, en 1897, entra dans un village tenu par les rebelles à Cuba avec un bidon d'essence et y mit le feu, mourant dans l'action. Son héroïsme a donné son nom à la place : Cascorro est la ville cubaine où cela s'est produit. La statue est ici depuis 1902. Cette place est la tête du Rastro, le plus vieux et le plus grand marché aux puces de Madrid.

Le dimanche matin, la place se remplit de marchands et de chineurs, et le bruit dévale la colline derrière vous. Même un jour de semaine calme, on sent la pente. Les rues qui descendent vers le sud et l'est sont les canaux naturels du marché. Quand vous êtes prêt, faites face à la statue et prenez la rue qui descend juste derrière elle : Ribera de Curtidores.