La Coupure et le Quartier : de la Gran Vía à Chueca

Edificio Metrópolis

Le monument Beaux-Arts où commence la Gran Vía, couronné par une Victoire ailée et un dôme de trente mille feuilles d'or.

Vous êtes au coin de la rue Alcalá et de la Gran Vía, devant le bâtiment que tout le monde photographie mais que peu de gens regardent vraiment. L'Edificio Metrópolis a été construit entre 1907 et 1910, avant même que la Gran Vía ne soit achevée. Cinq maisons ont été démolies pour dégager ce coin. Les architectes français Jules et Raymond Février ont remporté le concours avec un projet Beaux-Arts, et l'architecte espagnol Luis Esteve l'a réalisé.

Pendant soixante ans, une statue de phénix a trôné au sommet, symbole de la compagnie d'assurances La Unión y el Fénix qui occupa la première le bâtiment. Quand Metrópolis Seguros a racheté les lieux en 1972, les anciens propriétaires ont emporté leur phénix sur le Paseo de la Castellana. La Victoire ailée que vous voyez aujourd'hui, œuvre de Federico Coullaut, a été installée en 1977. Regardez le dôme.

Ce sont trente mille feuilles d'or vingt-quatre carats. Les quatre figures sur les colonnes en dessous représentent les Mines, l'Agriculture, l'Industrie et le Commerce. Ce fut aussi l'un des premiers immeubles en béton de Madrid, même si le parement de pierre le cache entièrement. Quand vous êtes prêt, remontez la Gran Vía.

La haute tour de l'horloge devant vous appartient à l'Edificio Telefónica.

Edificio Telefónica

Le premier gratte-ciel de Madrid, construit pour la compagnie de téléphone en 1929, où fut passé le premier appel entre l'Espagne et l'Amérique.

Ce fut le premier vrai gratte-ciel d'Europe. Lorsque l'Edificio Telefónica fut achevé en mars 1929, ses quatre-vingt-neuf mètres en faisaient le plus haut bâtiment du continent. Ignacio de Cárdenas, l'architecte, avait étudié les nouvelles tours qui s'élevaient à New York et a ramené ce langage chez lui : une structure en acier, quatorze étages sous de hauts plafonds, et une façade en pierre ornée de motifs baroques qui fait écho aux traditions architecturales madrilènes. Plus d'un millier d'ouvriers l'ont construit, pour un coût de trente-deux millions de pesetas.

Avant même son ouverture, le 13 octobre 1928, le roi Alphonse XIII a passé le premier appel téléphonique transatlantique depuis ce bâtiment, au président Calvin Coolidge à Washington. Regardez l'horloge. De 1967 à 2013, elle brillait en rouge. Telefónica l'a changée en bleu pour s'accorder à l'identité de la marque.

L'immeuble a détenu le record de hauteur de Madrid jusqu'en 1953, quand l'Edificio España l'a dépassé. Quand vous êtes prêt, continuez à marcher vers l'ouest sur la Gran Vía. La place qui s'ouvre devant vous est la Plaza del Callao.

Plaza del Callao

La grande place où culmine l'énergie de la Gran Vía, définie par la courbe art déco de l'immeuble Capitol et son enseigne Schweppes au néon de 1972.

Vous êtes Plaza del Callao, le centre palpitant de la Gran Vía. La place a ouvert avec le troisième tronçon du boulevard dans les années 1920, et dès le départ elle fut conçue pour les foules. Le bâtiment qui retient votre attention est l'Edificio Carrión, plus connu aujourd'hui sous le nom de Capitol. Il s'est élevé entre 1931 et 1933, conçu par deux jeunes architectes, Luis Martínez-Feduchi et Vicente Eced, qui avaient absorbé tout ce qui se passait dans l'expressionnisme allemand.

Voyez comme le coin incurvé capte la lumière telle la proue d'un navire. C'était délibéré. Avec ses cinquante-quatre mètres et ses quatorze étages, il n'a jamais été le plus haut immeuble de la rue, mais il en est devenu le plus reconnaissable. L'enseigne au néon Schweppes a été installée en 1972 et n'a jamais été retirée.

Lorsque le bâtiment fut restauré en 2007, presque toutes les autres publicités furent ôtées de la façade. L'enseigne Schweppes et un petit panneau Vodafone sur le toit furent les seuls épargnés. À l'intérieur, l'immeuble abritait à l'origine soixante-quatre appartements, un hôtel, un cinéma de près de deux mille places et le premier système de climatisation centralisé de Madrid. Les poutres Vierendeel qui couvrent le plafond du cinéma, longues de trente et un mètres et hautes de trois mètres, étaient les plus grandes du monde au moment de leur coulage.

Quand vous êtes prêt, laissez la Gran Vía derrière vous. Marchez vers le nord dans la Calle de Hortaleza, qui commence juste à côté de la place.