Le côté paisible de Holborn : du Temple à Bloomsbury

Temple Church

Une église ronde bâtie par les Templiers au XIIᵉ siècle, nichée entre Fleet Street et la Tamise. Des gisants de pierre de chevaliers croisés reposent dans la nef circulaire.

Vous vous tenez devant Temple Church, et déjà vous voyez ce qui la rend singulière. Elle est ronde. Les Templiers l'ont bâtie au XIIᵉ siècle comme leur quartier général anglais, et ils ont modelé la nef circulaire sur l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem. Le patriarche Héraclius l'a consacrée le 10 février 1185.

Entrez, et la première chose que vous remarquez, c'est le sol. Neuf gisants de pierre de chevaliers y sont sculptés, datant du XIIIᵉ siècle. Le plus célèbre est celui de Guillaume le Maréchal, premier comte de Pembroke, l'homme qui négocia la Grande Charte en 1215. Ses funérailles eurent lieu dans cette église.

Après la suppression des Templiers en 1314, l'église passa aux Hospitaliers, puis aux juristes de l'Inner Temple et du Middle Temple, qui en sont toujours propriétaires. L'église est ouverte à la visite la plupart des jours de semaine de 10 h à 16 h, entrée cinq livres. C'est un lieu de culte vivant, alors attendez-vous à un office ou à une causerie du midi. Si vous ne pouvez entrer, faites le tour extérieur : le portail normand côté ouest et la colonne aux deux Templiers partageant un même cheval valent le détour.

Quand vous êtes prêt, quittez le cimetière par la ruelle de l'Inner Temple en direction de Fleet Street.

Lincoln's Inn Fields

Le plus grand square public de Londres, aménagé dans les années 1630. Un rectangle vert bordé de maisons georgiennes, avec des platanes centenaires, des courts de tennis et un kiosque à musique.

Vous êtes à Lincoln's Inn Fields, et l'on peine à imaginer que ce fut jadis un pâturage où les bêtes paissaient et où se tenaient des exécutions publiques. Le square fut aménagé dans les années 1630 par le promoteur William Newton, à condition que l'espace central reste ouvert à tous. C'est ce pacte qui vous permet aujourd'hui de traverser cette pelouse. Regardez autour de vous.

Lindsey House, aux numéros 59 et 60, avec sa façade classique épurée, date de 1640 et est souvent attribuée à Inigo Jones. Le bâtiment juste derrière vous, côté nord, est le Collège royal de chirurgie. Et de l'autre côté du square, au numéro 13, se trouve votre prochain arrêt : le Sir John Soane's Museum. Les Fields sont un parc public, ouvert tous les jours jusqu'au crépuscule.

N'hésitez pas à couper en diagonale sur l'herbe ou à suivre les allées de gravier. Quand vous êtes prêt, dirigez-vous vers le côté nord du square, vers la maison à la façade en pierre de Portland au numéro 13.

Sir John Soane's Museum

La maison de l'architecte Sir John Soane, laissée telle qu'à sa mort en 1837 et regorgeant d'antiquités, de tableaux et de curiosités. Entrée gratuite.

Le 13 Lincoln's Inn Fields ressemble à une élégante maison de ville georgienne. À l'intérieur, c'est une maison comme vous n'en avez jamais vu. Sir John Soane fut l'un des plus grands architectes britanniques, l'homme qui conçut la Banque d'Angleterre, et il passa sa vie à remplir cette maison d'objets qui le fascinaient. La collection envahit chaque pièce et chaque couloir : antiquités grecques et romaines, maquettes d'architecture en liège et en plâtre, tableaux de Hogarth, Canaletto et Turner.

L'objet le plus stupéfiant est le sarcophage du pharaon égyptien Séthi Iᵉʳ, taillé dans un seul bloc d'albâtre translucide et vieux de plus de trois mille ans. Il se trouve dans la chambre sépulcrale, une pièce en sous-sol éclairée d'en haut, comme une tombe. La salle des tableaux est une astuce de Soane : les murs sont en réalité des panneaux à charnières qui s'ouvrent pour révéler trois couches de toiles. Le musée est gratuit et ouvert du mercredi au dimanche de 10 h à 17 h.

Aucune réservation n'est nécessaire, mais les pièces sont petites et le musée se remplit vite. Visez un matin en semaine si possible. En sortant, tournez à droite sur Lincoln's Inn Fields et marchez jusqu'à son angle nord-est.