IncontournablePhoto par N Chadwick sur Wikimedia Commons
Seven Dials
Un carrefour à sept rues construit dans les années 1690 par Thomas Neale pour y concentrer un maximum de devantures locatives. Le pilier cadran solaire au centre a remplacé l'original en 1989.
Vous vous tenez au centre de Seven Dials, là où sept rues étroites partent dans toutes les directions comme des rayons. L'homme qui a construit ce carrefour dans les années 1690 était Thomas Neale, un spéculateur et député qui avait repéré une faille. Une façade sur rue rapportait plus de loyer qu'un jardin à l'arrière. Au lieu de tracer un quadrillage classique, il a dessiné sept rues rayonnant depuis un point unique, chacune bordée de boutiques et de maisons qui comptaient toutes comme des façades.
Il a ainsi gagné peut-être vingt parcelles locatives supplémentaires sur la même superficie. Le pilier cadran solaire devant vous est une réplique de 1989. L'original n'avait que six faces. Neale en avait prévu une septième mais ne l'a jamais construite, et le pilier lui-même a été démoli en 1773.
Pendant les deux siècles suivants, ce fut l'un des taudis les plus tristement célèbres de Londres, un dédale si dangereux que les agents de police refusaient d'y entrer seuls. Aujourd'hui, les boutiques et les cafés ne laissent guère deviner le coupe-gorge dont parlait Dickens. Quand vous êtes prêt, remontez Monmouth Street. Dans trois minutes environ, vous verrez une ouverture étroite sur votre gauche, presque trop facile à manquer.
