Des voies ferrées à la forêt verticale

Piazza Gae Aulenti

Une place circulaire surélevée au cœur de Porta Nuova, ceinturée par les tours de verre de César Pelli et centrée sur un bassin peu profond qui cascade sur deux étages.

Vous vous tenez sur un disque de pierre claire, surélevé d'un étage complet au-dessus de la rue. Sous vous, les anciennes voies ferrées de la gare de Varesine sont restées vides pendant quarante ans, un trou dans la ville où les cirques ambulants montaient leurs chapiteaux et où, longtemps, un parc d'attractions attirait les familles milanaises. Rien de cela n'est visible aujourd'hui. Autour de vous s'élèvent les trois tours UniCredit, les plus hautes d'Italie lorsqu'elles furent achevées en 2012.

Leur architecte, César Pelli, les a disposées de manière que la plus élevée, 231 mètres avec sa flèche en spirale, capte la lumière du matin en premier. Regardez le bassin. Il n'a que quelques centimètres de profondeur, mais il n'est pas purement décoratif. Il déborde du podium et tombe de deux étages, alimentant un anneau de puits de lumière qui éclairent la galerie marchande en dessous.

Par temps calme, l'eau devient un miroir et les tours se dédoublent. La place porte le nom de Gae Aulenti, l'architecte italienne qui a transformé une gare parisienne en musée d'Orsay. Cela tombe bien, car tout ce quartier est une gare devenue autre chose. Quand vous êtes prêt, marchez vers le nord-est en longeant le bord droit de la place, en direction des deux tours vertes que vous apercevez déjà.

Bosco Verticale

Deux tours résidentielles de Stefano Boeri portent 800 arbres et plus de 20 000 plantes sur leurs balcons décalés, une forêt verticale achevée en 2014.

Vous regardez l'immeuble d'habitation le plus photographié de la dernière décennie. Deux tours, de 111 et 78 mètres de haut, enveloppées de feuillage. Pas de lierre ni de plantes grimpantes, de vrais arbres. Des chênes verts, des poiriers à fleurs, des pommiers sauvages, des grenadiers.

Plus de 800, ainsi que 5 000 arbustes et 15 000 plantes vivaces, tous enracinés dans des bacs en béton en porte-à-faux sur chaque balcon. Stefano Boeri et son équipe ont passé trois ans à faire pousser ces arbres en pépinière avant que les tours ne soient terminées. Il fallait habituer les racines au vent en altitude et à un mélange de terre très spécifique, lapilli volcanique, tourbe et écorce. Chaque balcon est un microclimat.

Les feuilles filtrent les particules de l'air, absorbent le CO₂ et réduisent la charge de climatisation d'environ 30 pour cent en été. Les oiseaux y nichent. Les papillons s'y reproduisent. Les tours ont ouvert en 2014, dernière pièce du puzzle de Porta Nuova.

Elles se dressent exactement là où les voies ferrées contournaient le quartier Isola, le coupant du reste de Milan. Pendant un siècle, ce fut un mur d'acier et de gravier. Aujourd'hui, c'est un mur de feuilles. Traversez la route et faites le tour des tours côté parc pour la meilleure vue, puis continuez vers l'est dans le parc Biblioteca degli Alberi.

Biblioteca degli Alberi

Un parc botanique de 90 000 mètres carrés conçu par Petra Blaisse, planté sur d'anciennes voies ferrées avec des essences étiquetées disposées en bibliothèque vivante.

Ce parc s'appelle la Bibliothèque des Arbres, et le nom est à prendre au pied de la lettre. Plus de 500 arbres poussent ici, disposés en 22 bosquets circulaires, chacun d'une essence différente. Chaque arbre est étiqueté avec son nom latin et commun, son pays d'origine et l'année de sa plantation. Vous pouvez passer du ptérocaryer du Caucase au sophora du Japon en vingt pas.

Le bureau néerlandais Inside Outside, dirigé par Petra Blaisse, a remporté le concours pour concevoir cet espace en 2003, mais la construction n'a commencé qu'en 2015. Le parc a ouvert en 2018. Sous vos pieds, à environ un mètre de profondeur, le sol est un mélange artificiel posé sur une membrane imperméable qui isole les terrains contaminés des anciennes voies ferrées. Avant de planter, il a fallu sceller, drainer et reconstruire la terre.

Regardez vers l'ouest. La flèche de la tour UniCredit dépasse de la cime des arbres. Regardez à l'est et au nord, vous voyez le vieil Isola, des immeubles en brique, des toits rouges, le campanile de l'église Santa Maria alla Fontana. Le parc a été conçu pour relier ces deux mondes.

Des chemins rayonnent depuis des clairières circulaires, certains pavés pour les cyclistes, d'autres en gravier pour les piétons, d'autres laissés en herbe. En été, les familles y étendent des couvertures. Les employés des tours déjeunent sur les bancs. Quand vous êtes prêt, marchez vers le nord en direction des immeubles en brique rouge et trouvez la Via Borsieri.