Le cœur baroque du Champ de Mars

Campo de' Fiori

Une place de marché depuis le XVe siècle, avec des produits frais, des fleurs et la statue méditative de Giordano Bruno en son centre.

Vous vous tenez sur une place dont le nom signifie champ de fleurs, souvenir de la prairie qui se trouvait ici avant que la ville ne la pave en 1456. Pendant la majeure partie de son histoire, cet endroit a été un marché, non un monument. Les rues qui y mènent portent le nom des métiers qui les bordaient autrefois : fabricants d'arbalètes, de coffres, de chapeaux. Les étals autour de vous vendent des fruits et légumes de saison, des fleurs coupées, des épices.

Si vous êtes ici avant neuf heures du matin, vous voyez le marché à son meilleur : les habitants qui font leurs courses, les vendeurs qui crient les prix, la machine à expresso du bar du coin qui tourne sans arrêt. Plus tard, les étals pour touristes se multiplient et la place change de caractère, mais pour l'instant, c'est encore un marché de quartier. Regardez maintenant la figure de bronze encapuchonnée au centre. C'est Giordano Bruno, le philosophe et ancien frère dominicain qui fut brûlé vif à cet endroit exact le 17 février 1600.

Son crime : avoir affirmé que l'univers était infini et contenait d'innombrables autres mondes, et avoir refusé de se rétracter. La statue fut érigée en 1889 malgré les protestations furieuses du Vatican, et elle lui fait délibérément face. L'inscription dit : 'À Bruno, du siècle qu'il a deviné, ici où le bûcher brûla.' Pour une place de marché, cet endroit porte un poids inhabituel.

Piazza Navona

La place la plus théâtrale de Rome, construite sur le stade de Domitien, avec la fontaine des Quatre-Fleuves du Bernin en son cœur.

Vous vous tenez à l'intérieur d'un stade. Cette longue forme ovale n'est pas une invention baroque ; c'est l'empreinte du stade de Domitien, construit vers 80 après J.-C. pour accueillir des courses à pied et des combats de lutte devant trente mille spectateurs. Pendant des siècles après la chute de l'empire, les Romains ont construit des maisons dans les anciennes gradines de pierre, et l'arène est devenue une place boueuse.

La forme a survécu. Au XVIIe siècle, le pape Innocent X Pamphili en a fait la place que vous voyez. Le palais de sa famille vous fait face sur la gauche, et l'église de Sant'Agnese in Agone, conçue par Borromini, s'incurve sur votre droite. Mais la vedette est au centre : la fontaine des Quatre-Fleuves du Bernin, inaugurée en 1651.

Quatre dieux-fleuves s'étalent autour d'un rocher de travertin déchiqueté qui soutient un obélisque égyptien. Le Gange tient une rame, la tête du Nil est voilée car sa source était alors inconnue, le Danube touche les armoiries papales, et le Río de la Plata lève la main, alarmé par un serpent. La colombe au sommet est l'emblème de la famille Pamphili. L'ensemble est un théâtre d'eau et de pierre, et le Bernin voulait que vous en fassiez le tour.

À l'extrémité sud, la fontaine du Maure fut sculptée par Giacomo della Porta en 1575, le Bernin y ajoutant un siècle plus tard la figure centrale d'un Maure luttant avec un dauphin. À l'extrémité nord, la fontaine de Neptune fait pendant. Faites un tour.

Panthéon

La plus grande coupole en béton non armé au monde, debout depuis dix-neuf siècles avec un oculus ouvert sur le ciel.

Le bâtiment devant vous tient debout depuis plus de dix-neuf cents ans, et sa coupole reste la plus grande coupole en béton non armé de la planète. Pas la plus grande de l'Antiquité, ni l'une des plus grandes : la plus grande, tout court. Quarante-trois mètres trente de diamètre, et quarante-trois mètres trente de hauteur. Une sphère parfaite y tiendrait.

Le secret est dans le béton. L'agrégat change à mesure que la coupole s'élève. Des éclats lourds de travertin à la base, puis du tuf et de la brique pilée au milieu, et au sommet, autour de l'oculus, de la pierre ponce volcanique légère. Chaque couche est plus fine et plus légère que celle du dessous.

L'oculus lui-même, de près de neuf mètres de large, fait plus que laisser entrer la pluie et la lumière ; il soulage la contrainte au point le plus faible de la coupole et agit comme un anneau de compression qui maintient toute la structure. L'inscription sur le portique, M AGRIPPA L F COS TERTIVM FECIT, attribue l'édifice à Marcus Agrippa, qui construisit le premier temple ici en 27 avant J.-C. Celui-ci brûla. L'empereur Hadrien le fit reconstruire vers 126 après J.-C.

et garda humblement le nom d'Agrippa. Depuis 609, c'est une église, Santa Maria ad Martyres, ce qui explique qu'il ait survécu alors que tant d'édifices antiques furent dépouillés de leurs pierres. L'artiste Raphaël est enterré ici, dans un tombeau près de l'autel. L'entrée est payante.

Rejoignez la file qui serpente le long du portique. Une fois à l'intérieur, placez-vous sous l'oculus et levez les yeux. Un jour de pluie, le sol est mouillé en un cercle parfait. Par temps clair, une colonne de lumière traverse le plafond à caissons comme un lent cadran solaire.

Les Romains ont construit ceci, et presque deux mille ans plus tard, personne n'a bâti de plus grande coupole en béton non armé. Michel-Ange, en concevant Saint-Pierre, est resté quatre-vingt-dix centimètres en deçà.