De l'Aventin au Testaccio : la colline silencieuse de Rome et la montagne de tessons

Giardino degli Aranci

Une terrasse d'orangers amers sur le mont Aventin offrant l'une des plus belles vues de Rome, par-delà le Tibre jusqu'au dôme de Saint-Pierre.

Vous vous tenez sur l'Aventin, la plus silencieuse des sept collines de Rome. La terrasse devant vous a été aménagée en 1932, mais la vue est bien plus ancienne. Droit devant, par-delà le Tibre, le dôme de Saint-Pierre, conçu par Michel-Ange. À sa droite, le monument blanc du Vittoriano.

En contrebas, le fleuve contourne l'île Tibérine. Le jardin tire son nom des orangers amers qui bordent l'allée centrale. Selon la légende, saint Dominique planta le tout premier oranger d'Italie ici même au XIIIe siècle, rapportant un jeune plant d'Espagne. Cet arbre pousse toujours dans le cloître de Santa Sabina, l'église visible derrière vous à travers le mur.

Cet endroit fut autrefois une forteresse de la famille Savelli, construite dans les années 1280. Le mur qui entoure le jardin est tout ce qu'il en reste. Les Dominicains transformèrent plus tard le terrain en potager. Ce n'est qu'en 1932 que la ville l'ouvrit au public, offrant à Rome un belvédère rivalisant avec le Janicule et le Pincio.

Prenez un instant à la balustrade. Le dôme semble à portée de main, mais il est à près de trois kilomètres. Quand vous êtes prêt, revenez vers le portail d'entrée et tournez à droite sur la Via di Santa Sabina.

Santa Sabina

La plus ancienne basilique de Rome encore debout, datant du Ve siècle, avec ses portes d'origine en bois de cyprès sculptées de la plus ancienne représentation connue de la Crucifixion.

Vous vous tenez devant la plus ancienne basilique de Rome qui conserve encore sa forme d'origine. Santa Sabina fut construite entre 422 et 432 par un prêtre nommé Pierre d'Illyrie, sur le site de la maison d'une matrone romaine. Sabina avait été exécutée pour s'être convertie au christianisme, et cette église porte son nom. Entrez.

Ce que vous remarquez d'abord, c'est la lumière. Les fenêtres ne sont pas en verre mais en fines plaques de sélénite, une pierre translucide. C'est exactement ainsi que l'église était éclairée il y a quinze siècles. Les vingt-quatre colonnes de marbre qui séparent la nef des bas-côtés proviennent d'un temple de Junon qui se dressait autrefois sur cette colline.

Leurs chapiteaux corinthiens sont parfaitement assortis, tous des spolia, tous de seconde main. Avant de partir, regardez la porte de bois par laquelle vous êtes entré. Elle est en cyprès, sculptée vers 430, la plus ancienne porte de bois encore debout à Rome. Dix-huit de ses vingt-huit panneaux d'origine subsistent.

L'un d'eux montre la Crucifixion, la plus ancienne représentation connue au monde. Les figures sont simples, presque schématiques. À l'époque, montrer le Christ en croix était encore un acte audacieux. Quand vous avez terminé, sortez et tournez à gauche.

Longez le mur du jardin jusqu'à la petite place au bout de la ruelle.

Piazza dei Cavalieri di Malta

Une place dessinée par Piranèse dont la porte verte cache le Trou de serrure de l'Aventin, cadrant le dôme de Saint-Pierre au bout d'une allée de haies.

Vous êtes sur la Piazza dei Cavalieri di Malta, une petite place rococo dessinée en 1765 par Giovanni Battista Piranesi. Le mur devant vous appartient à la Villa del Priorato di Malta, le siège institutionnel de l'Ordre souverain de Malte, le plus ancien ordre de chevalerie au monde. Approchez-vous de la porte verte. Mettez votre œil au trou de la serrure.

Ce que vous voyez est difficile à décrire à qui ne l'a pas vu : un tunnel de haies de laurier parfaitement taillées, et tout au bout, flottant exactement au centre du cadre, le dôme de Saint-Pierre de Michel-Ange. C'est un effet d'optique que Piranèse a délibérément conçu, un alignement qui lie l'Ordre au Saint-Siège. Par ce seul trou de serrure, vous regardez à travers trois États souverains : l'Italie sous vos pieds, le jardin extraterritorial de l'Ordre de Malte, et la Cité du Vatican au loin. Les obélisques sur les murs ressemblent à des mâts de navire.

L'Aventin a toujours été imaginé comme un bateau prêt à appareiller. Piranèse a filé la métaphore, remplissant la place de motifs nautiques. Les Romains appellent cet endroit le Buco di Roma, le Trou de Rome. Quand vous avez bien regardé, repartez par où vous êtes venu et commencez la descente.