De la Fondation à l'Empire : Promenade dans la Rome Antique

Colisée

Le plus grand amphithéâtre jamais construit, inauguré en 80 apr. J.-C. par cent jours de jeux. Sa façade s'élevait sur quatre étages et pouvait accueillir cinquante mille spectateurs.

Vous vous tenez devant le Colisée, le plus grand amphithéâtre jamais construit. Les travaux commencèrent sous Vespasien vers 72 apr. J.-C. et s'achevèrent en 80 apr.

J.-C. sous son fils Titus. Le site fut un choix délibéré : Néron s'était approprié cette vallée pour son lac privé, au cœur de sa vaste Maison Dorée. Vespasien l'assécha et rendit le terrain au peuple.

La façade s'élevait sur quatre étages, revêtue de travertin. Quatre-vingts entrées voûtées canalisaient jusqu'à cinquante mille spectateurs vers leurs places, classées par rang social. Le nom de Colisée vint plus tard, d'une statue colossale en bronze de Néron qui se dressait à proximité. Regardez le sol de l'arène.

La plus grande partie de la surface en bois a disparu, laissant voir l'hypogée : un labyrinthe souterrain sur deux niveaux, fait de tunnels, de cages et de monte-charges où attendaient les animaux et les gladiateurs. Lors des jeux inauguraux, qui durèrent cent jours, plus de neuf mille bêtes furent tuées. Le Colisée servit pendant quatre siècles avant de se taire. Pendant des siècles ensuite, il fut une carrière : ses pierres furent emportées pour bâtir Saint-Pierre et le palais Venezia.

Le côté sud, aujourd'hui manquant, s'effondra lors d'un séisme en 1349. Quand vous êtes prêt, tournez-vous vers le grand arc juste à l'ouest. C'est l'arc de Constantin.

Arc de Constantin

Le plus grand et le dernier arc de triomphe de Rome, dédié en 315 apr. J.-C. Ses sculptures proviennent de monuments antérieurs et son inscription reste délibérément vague sur la divinité qui inspira la victoire de Constantin.

Vous vous tenez devant l'arc de Constantin, le plus grand et le dernier arc de triomphe de Rome. Le Sénat le dédia en 315 apr. J.-C. pour célébrer la victoire de Constantin sur Maxence à la bataille du pont Milvius.

L'inscription au-dessus de l'arc central attribue le succès de Constantin à l'instinctu divinitatis : l'inspiration d'une divinité. La formulation est délibérément vague, acceptable pour les païens comme pour les chrétiens, à un moment où Constantin naviguait entre les deux mondes. Ce qui distingue cet arc, c'est son décor. Une grande partie des sculptures provient de monuments antérieurs : des médaillons de l'époque d'Hadrien, des panneaux de Marc Aurèle, des prisonniers daces du forum de Trajan.

Certaines têtes ont été retaillées pour ressembler à Constantin. Était-ce un hommage aux grands empereurs du passé ou le signe d'un chantier mené dans l'urgence ? Nul ne le sait avec certitude. Quand vous avez terminé, remontez la Via Sacra en direction du Forum. L'arc à une seule baie que vous apercevez devant vous est l'arc de Titus.

Arc de Titus

Le plus ancien arc de triomphe conservé à Rome, construit vers 81 apr. J.-C. Ses panneaux intérieurs montrent des soldats romains emportant le butin du Temple de Jérusalem, dont le chandelier à sept branches.

Vous êtes à l'arc de Titus, le plus ancien arc de triomphe conservé à Rome. Domitien le fit construire vers 81 apr. J.-C. pour son frère Titus, mort peu avant.

L'arc commémore la victoire romaine dans la guerre de Judée et le sac de Jérusalem en 70 apr. J.-C. Entrez et levez les yeux vers le plafond à caissons. Au centre, un relief montre Titus emporté au ciel par un aigle : son apothéose, la proclamation qu'il était devenu un dieu.

Sur le panneau sud, à l'intérieur de l'arcade, des soldats romains portent le butin du Temple de Jérusalem. On distingue le chandelier à sept branches, les trompettes d'argent et la table des pains de proposition, sculptés en haut-relief. Jusqu'en 2012, personne ne savait que ces sculptures étaient peintes ; un projet de restauration a trouvé des traces d'ocre jaune sur la ménorah. L'arc se dressait au point le plus haut de la Via Sacra, là où les processions triomphales pénétraient dans le Forum.

Au Moyen Âge, la famille Frangipane l'incorpora à sa forteresse. Quand vous êtes prêt, continuez vers l'ouest le long de la Via Sacra, au cœur du Forum. Marchez jusqu'aux huit colonnes de granit à l'extrémité. C'est le temple de Saturne.