Paris à l'abri : les passages couverts

Palais-Royal

Les jardins du palais qui ont donné à Paris ses premières galeries marchandes couvertes dans les années 1780, aujourd'hui ornés des colonnes rayées de Daniel Buren.

Vous êtes dans les jardins du Palais-Royal, un palais construit pour le cardinal de Richelieu dans les années 1630, puis résidence de la branche d'Orléans de la famille royale. Les arcades qui bordent trois côtés de ce jardin sont la raison de votre présence. En 1786, le duc d'Orléans, criblé de dettes, transforma le rez-de-chaussée en boutiques et en cafés qu'il loua. Paris n'avait jamais rien vu de tel : un lieu pour flâner, faire des achats et bavarder, à l'abri de la boue.

Ces arcades furent le prototype de chaque passage couvert que vous emprunterez aujourd'hui. Avant de partir, marchez jusqu'à la cour sud pour voir les 260 colonnes rayées noir et blanc de Daniel Buren, installées en 1986. Elles ont divisé l'opinion dès le premier jour, ce qui était précisément le but. Quand vous êtes prêt, sortez du jardin par le coin nord-ouest, rue de Beaujolais.

Galerie Vivienne

Le plus beau des passages couverts, ouvert en 1823, avec son sol en mosaïque, sa rotonde de verre et ses déesses néoclassiques du commerce.

Vous venez d'entrer dans la Galerie Vivienne, construite en 1823 par un notaire nommé Marchoux qui voulait édifier le plus beau passage de Paris. Regardez d'abord vers le bas. Le sol en mosaïque sous vos pieds a été posé par l'artisan italien Giandomenico Facchina : motifs géométriques en terre cuite, noir et crème. Maintenant, levez les yeux.

La coupole de verre de la rotonde inonde le centre de la galerie de lumière du jour, et les reliefs en stuc néoclassiques de la partie supérieure des murs montrent des déesses, des aigles et des guirlandes de vigne, le tout dans un style pompéien qui faisait fureur dans les années 1820. Au numéro 13, l'escalier monumental mène à l'ancien appartement d'Eugène-François Vidocq, l'ex-bagnard devenu le premier détective privé au monde. Il vécut ici jusqu'à sa mort en 1857. La librairie Jousseaume, près de l'entrée de la rue des Petits-Champs, vend des livres à cet endroit depuis 1826.

Prenez votre temps. Quand vous êtes prêt, sortez rue Vivienne et marchez vers le nord, en direction des Grands Boulevards.

Passage des Panoramas

Le plus ancien passage couvert de Paris, ouvert en 1800, toujours bordé de marchands de timbres, de boutiques de cartes postales anciennes et de l'entrée des artistes du Théâtre des Variétés.

Vous êtes dans le Passage des Panoramas, le plus vieux passage couvert de Paris. Il ouvrit en 1800, un an seulement après la prise de pouvoir de Napoléon. Son nom vient de deux grandes rotondes qui se dressaient autrefois à l'entrée, où l'inventeur américain Robert Fulton exposa des peintures panoramiques de Paris, Rome et Jérusalem en attendant que Napoléon finance son bateau à vapeur. Napoléon refusa.

Fulton laissa les panoramas derrière lui et emporta son bateau à Londres. Les rotondes ont disparu, démolies en 1831, mais le passage donne toujours l'impression d'un lieu hors du temps. En 1817, il devint le premier espace public de Paris éclairé au gaz. Les boutiques d'aujourd'hui forment un mélange singulier : marchands de timbres, vendeurs de cartes postales anciennes, quelques négociants en autographes.

Le Théâtre des Variétés, ouvert en 1807, fonctionne toujours à l'extrémité nord ; son entrée des artistes se trouve dans le passage. Émile Zola y situa une scène de son roman Nana en 1867. Parcourez les 133 mètres. Quand vous atteignez la sortie du boulevard Montmartre, traversez la rue pour rejoindre le passage juste en face : le Passage Jouffroy.