Du canal à Belleville : le Paris des Parisiens

Place de la République

Cette immense place piétonne, ancrée par une Marianne de bronze de neuf mètres, est le point de ralliement de Paris pour les célébrations comme pour les manifestations depuis 1883.

Vous vous tenez au milieu de la place de la République, et cette figure de bronze qui vous domine, c'est Marianne, le symbole de la République française. Elle tient un rameau d'olivier dans une main et une tablette des droits de l'homme dans l'autre. À ses pieds, des lions de bronze gardent un piédestal gravé des dates de la Révolution. Cette place a été réaménagée en 2013 pour devenir une île piétonne au cœur de la ville, et les Parisiens la traitent comme leur salon.

N'importe quel soir, vous y trouverez des skateurs, des familles et des groupes d'amis étalés sur les bancs de pierre. Mais la place est aussi le point de ralliement par défaut pour les manifestations. Quand quelque chose compte pour Paris, c'est ici que la foule se rassemble. Le canal Saint-Martin passe juste sous vos pieds, dans une voûte souterraine de deux kilomètres creusée sous le baron Haussmann dans les années 1860.

Tournez le dos à la statue et remontez le boulevard de Magenta vers le nord. Dans cinq minutes, vous atteindrez l'eau.

Écluses des Récollets

Les doubles portes en fer et les passerelles en fonte au cœur du canal Saint-Martin, où les bateaux montent et descendent encore de trois mètres à chaque cycle d'écluse.

Vous êtes aux écluses des Récollets, le cœur battant du canal Saint-Martin. Regardez les doubles portes en fer et l'eau sombre entre elles. Un bateau entre dans le sas. Les portes amont se ferment derrière lui.

L'eau s'évacue, parfois de trois mètres entiers, jusqu'à atteindre le niveau inférieur. Alors les portes aval s'ouvrent et le bateau glisse. C'est lent, silencieux et entièrement mécanique, comme depuis l'ouverture du canal en 1825. Napoléon a commandé cette voie d'eau pour acheminer l'eau potable dans Paris et pour transporter le grain, le vin et le bois à travers la ville.

La passerelle à côté de vous est l'une des cinq passerelles en fonte qui franchissent le canal. Elles sont peintes en vert profond et grincent sous les pas. Les soirs d'été, les quais se remplissent de gens qui laissent pendre leurs jambes au-dessus de la pierre, une bouteille de vin et une baguette à portée de main. Quand vous avez fini de regarder l'eau, suivez le quai vers le nord.

Dans une centaine de mètres, la célèbre façade apparaît sur votre droite.

Hôtel du Nord

La modeste façade bleue et blanche du 102 quai de Jemmapes, immortalisée par le film de Marcel Carné en 1938 et sauvée de la démolition par sa propre vedette.

Cette façade au 102 quai de Jemmapes, c'est l'Hôtel du Nord. C'était un vrai hôtel ouvrier dans les années 1920, tenu par un couple nommé Dabit. Leur fils Eugène a transformé la vie quotidienne de l'établissement en roman, et en 1938 Marcel Carné a adapté le roman au cinéma. Le film a été tourné entièrement en studio.

Le canal que vous avez vu à l'écran était un décor, l'hôtel une réplique. Mais la vraie façade est devenue une icône malgré tout. Arletty, qui jouait la prostituée Raymonde, a lancé la réplique qui plane encore sur le cinéma français : « Atmosphère, atmosphère. Est-ce que j'ai une gueule d'atmosphère ? » Le bâtiment a failli être démoli dans les années 1980.

Arletty elle-même, vieille et aveugle, a mené la campagne pour le sauver. La façade et la toiture ont été classées monuments historiques en 1989. Aujourd'hui, c'est un restaurant avec un comptoir en zinc et des banquettes en velours rouge. La façade est tout ce qui reste de l'original, mais c'est assez.

Continuez à longer le canal vers le nord.