Le canal de Brienne jusqu'au Bazacle

Ponts Jumeaux

Là où trois canaux se rejoignent sous deux ponts jumeaux du 18e siècle.

Vous êtes à l'endroit où trois canaux se rejoignent. Le canal du Midi part d'ici vers la Méditerranée, le canal de Garonne file vers l'ouest en direction de Bordeaux, et le canal de Brienne descend vers la Garonne, avec ses 1 560 mètres de parcours étalés devant vous. Ce petit canal est la colonne vertébrale de cette promenade, et il est inscrit avec le canal du Midi sur la liste de l'UNESCO depuis 1996. Les ponts jumeaux devant vous ont été construits en 1771 et 1774, et entre eux se dresse un long relief en marbre de Carrare sculpté par François Lucas entre 1773 et 1775.

Il est inscrit au titre des monuments historiques depuis 1967. Regardez au-delà du marbre et vous verrez ce qu'une rocade de la fin des années 1970 a fait à ce carrefour : une ligne de circulation qui coupe droit à travers l'ancien bassin du canal. La double rangée de platanes qui borde l'eau a reçu le label Arbres remarquables de France en 2017.

Bassins des Filtres

Les bassins de 1842 qui décantaient la boue de la Garonne.

Vous avez devant vous un ouvrage hydraulique, et c'est bien le sujet. Ces bassins ont été creusés en 1842 pour nettoyer l'eau. Le canal de Garonne avait besoin d'un débit régulier, et le fleuve où il puisait descendait chargé de boue. L'eau était donc retenue ici, dans ces bassins larges et peu profonds, assez longtemps pour que le limon se dépose au fond avant que l'eau claire ne reparte vers le canal.

C'est la forme qui fait le travail : large et lente, elle ne laisse aucun répit au courant pour transporter sa charge. Pendant plus d'un siècle, ce fut le filtre du canal, une machine d'eau silencieuse, sans aucune pièce mobile. Les bassins ont cessé de filtrer au siècle dernier, quand les besoins du canal ont changé et que les bassins sont devenus ce qu'ils sont aujourd'hui : une nappe d'eau immobile derrière les arbres. La Garonne coule encore marron après la pluie, et d'ici vous voyez précisément le problème que les ingénieurs de 1842 voulaient résoudre.

Le Gros Arbre

Une guinguette sous un vieux cèdre au bord des bassins de filtration.

La maison devant vous était celle du gardien, du temps où quelqu'un vivait au bord de ces bassins et en surveillait les niveaux chaque jour, et l'arbre qui la domine lui a donné son nom. Voici Le Gros Arbre, une guinguette sous un vieux cèdre, au bord des bassins de filtration. Une guinguette était un lieu de plein air où l'on venait boire et danser au bord de l'eau, et celle-ci garde cette habitude bien vivante. Le cèdre qui la surplombe a poussé assez large pour tenir toute la terrasse dans son ombre, et les tables descendent jusqu'au bord de l'eau. L'endroit ouvre aux heures d'une guinguette et non à celles d'un café : vérifiez avant de compter sur un verre. C'est ici que l'eau cesse d'être une infrastructure pour devenir quelque chose dont on se sert, et vingt minutes sous le grand arbre sont une bonne façon de le saisir, les bassins devant soi comme depuis que les ingénieurs les ont remplis.