Harlem : Jazz, Gospel et Renaissance

Schomburg Center for Research in Black Culture

L'une des plus grandes institutions de recherche au monde sur l'histoire et la culture noires, fondée sur la collection personnelle du bibliophile Arturo Alfonso Schomburg.

Vous vous tenez devant un bâtiment de brique et de verre qui abrite plus de onze millions de documents retraçant l'expérience noire à travers le monde. Cette collection a commencé avec un seul homme. Arturo Alfonso Schomburg était un bibliophile noir né à Porto Rico qui a passé sa vie à rassembler des livres, des manuscrits et des œuvres d'art que les bibliothèques et les universités blanches ignoraient. En 1926, la New York Public Library a acheté sa collection, et elle est devenue le fondement de ce que vous voyez aujourd'hui.

Entrez dans le hall si le centre est ouvert. Le Langston Hughes Auditorium est sur votre gauche. Hughes lui-même habitait à quelques rues d'ici, et ses cendres reposent sous le sol du hall, sous un cosmogramme intitulé 'Rivers.' Les archives à l'étage abritent les papiers de Maya Angelou, James Baldwin et Malcolm X. Ce n'est pas qu'une bibliothèque. C'est la mémoire institutionnelle d'un peuple, et tout a commencé avec un homme qui a refusé que cette mémoire soit effacée.

Quand vous êtes prêt, nous nous dirigeons trois rues plus au nord, vers une église qui a façonné la politique américaine autant que la foi américaine.

Abyssinian Baptist Church

Fondée en 1808, cette église néogothique est devenue la plus grande congrégation noire d'Amérique et le foyer spirituel du congressiste Adam Clayton Powell Jr.

Vous regardez l'Abyssinian Baptist Church, et l'histoire de cette congrégation est l'histoire de Harlem elle-même. Elle a été fondée en 1808 par un groupe de fidèles noirs et de marins éthiopiens qui ont quitté une église blanche pour protester contre la ségrégation des places. Ils l'ont nommée d'après l'Abyssinie, le nom ancien de l'Éthiopie.

Le bâtiment devant vous a été achevé en 1923, une structure néogothique et Tudor en pierre grise, avec une fenêtre en arc brisé au-dessus de l'entrée. À l'intérieur se trouvent des vitraux importés d'Europe et une chaire en marbre italien. Mais la véritable puissance de ce lieu est venue de ses pasteurs. Adam Clayton Powell Sr. a pris la direction en 1908 et a bâti la plus grande congrégation noire d'Amérique. Son fils, Adam Clayton Powell Jr., est devenu pasteur en 1937 puis le premier élu noir de New York au Congrès, où il a servi quatorze mandats. Depuis cette église, il a fait adopter des lois sur les droits civiques qui ont changé le pays.

Un dimanche matin, la chorale gospel ici est l'une des grandes expériences musicales de New York. Même depuis le trottoir, on entend parfois les répétitions à travers les murs de pierre.

Tournez maintenant vers l'ouest et marchez vers Adam Clayton Powell Jr. Boulevard. Traversez-le, et vous entrerez dans deux des plus beaux pâtés de maisons de Manhattan.

Strivers' Row

Deux pâtés de maisons classés conçus par trois grands cabinets d'architecture, foyer de l'élite professionnelle noire de Harlem pendant la Renaissance.

Ces deux pâtés de West 138th et 139th Streets forment le St. Nicholas Historic District, mais tout le monde les appelle Strivers' Row. Prenez un moment pour regarder les maisons. Vous remarquerez qu'elles ne sont pas toutes identiques. Trois cabinets d'architecture différents les ont conçues. Côté sud de la 138th Street, la rangée de briques rouges et de grès brun est de style néogéorgien, par James Brown Lord. De l'autre côté de la rue et côté sud de la 139th, la brique jaune avec des ornements en calcaire blanc est de style néocolonial, par Bruce Price et Clarence Luce. Et côté nord de la 139th Street, la brique sombre avec des détails en terre cuite est de style néo-Renaissance italienne, par Stanford White du cabinet McKim, Mead and White.

Elles ont été construites entre 1891 et 1893 par un promoteur nommé David H. King Jr., le même homme qui a bâti le socle de la Statue de la Liberté et le Madison Square Garden original. Il destinait ces maisons à la bourgeoisie blanche, mais une dépression économique a tué le marché, et les maisons sont restées vides pendant vingt-cinq ans. En 1919, elles ont finalement été vendues à des acheteurs noirs pour huit mille dollars pièce. Médecins, avocats, musiciens et écrivains s'y sont installés. W.C. Handy, le père du blues, a vécu au 232 West 139th Street. Eubie Blake a vécu au 236 West 138th. Le nom 'Strivers' Row' vient de l'idée que si vous viviez ici, vous aviez réussi. Vous aviez lutté et vous étiez arrivé.

Parcourez les deux pâtés de maisons si vous le pouvez. Cherchez les grilles en fer forgé entre les bâtiments. Elles mènent à des ruelles arrière qui portent encore des panneaux 'Walk Your Horses.' C'étaient des allées de service pour les livraisons et les écuries, un vestige du New York du XIXᵉ siècle niché derrière ces façades élégantes.

Quand vous avez fini d'explorer, retournez à Adam Clayton Powell Jr. Boulevard et descendez cinq rues vers le sud jusqu'à la 133rd Street.