Central Park : le cœur vert

Grand Army Plaza

La porte dorée du sud-est de Central Park, où un général de la guerre de Sécession chevauche en bronze et où une déesse romaine verse l'eau d'une fontaine financée par Joseph Pulitzer.

Vous vous tenez à Grand Army Plaza, la porte d'entrée sud-est de Central Park. Derrière vous, la Cinquième Avenue descend vers le sud en passant devant le Plaza Hotel. Devant vous, le parc s'ouvre. La statue équestre dorée face à vous représente le général William Tecumseh Sherman, guidé par la figure ailée de la Victoire.

Augustus Saint-Gaudens l'a sculptée, et elle fut inaugurée en 1903. La fontaine derrière vous, surmontée de Pomone la déesse romaine de l'abondance, fut un don de l'éditeur de presse Joseph Pulitzer. Cette place est l'entrée d'apparat du parc depuis les années 1860. Quand vous êtes prêt, avancez tout droit dans le parc.

Vous visez l'étang, un lac de 1,5 hectare juste derrière la lisière des arbres.

Gapstow Bridge

Un pont en schiste enjambant le col de l'étang, avec les gratte-ciel de Midtown qui s'élèvent derrière lui comme une carte postale qui prend vie.

Vous êtes sur Gapstow Bridge, l'un des 30 ponts ornementaux du parc. Le pont d'origine de 1874 était une structure fantaisiste en bois et fonte qui a pourri. Ce remplacement, construit en 1896, est en schiste de Manhattan brut, couvert de lianes une bonne partie de l'année. Regardez vers le sud et vous obtenez la vue carte postale : les tours de Central Park South qui s'élèvent au-dessus des arbres, reflétées dans l'étang par temps calme.

À l'ouest, la colline boisée et escarpée est le Hallett Nature Sanctuary, une réserve de 1,4 hectare fermée au public pendant la majeure partie de son histoire. Au nord, l'espace dégagé est la patinoire Wollman Rink, construite en 1951 sur ce qui était autrefois le bras nord de l'étang. Dans les années 1860, plus de gens venaient au parc en hiver qu'en été à cause de la folie du patin à glace ici même. Un ballon rouge était hissé sur les tramways du centre-ville pour informer toute la ville que la glace était gelée.

The Mall

Une cathédrale d'ormes d'Amérique longue de 400 mètres, la seule ligne droite du plan original du parc et la plus majestueuse promenade jamais conçue par Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux.

Vous avez mis le pied sur le Mall, la promenade d'apparat du parc. Olmsted et Vaux l'appelaient une salle de réception en plein air. Les ormes d'Amérique furent choisis parce que leurs branches s'arquent et se rejoignent au-dessus de la tête, créant l'impression d'un plafond voûté. C'est l'un des plus grands peuplements d'ormes d'Amérique encore existants au monde.

La moitié sud s'appelle Literary Walk, à cause des statues d'écrivains qui la bordent : William Shakespeare, Robert Burns, Sir Walter Scott et Fitz-Greene Halleck. En 2020, le Women's Rights Pioneers Monument y a été ajouté, le premier nouveau monument dans le parc depuis plus de 50 ans. La partie nord s'ouvre sur un terrain de concert où se dressait autrefois un kiosque à musique en fonte, remplacé en 1923 par le Naumburg Bandshell qui accueille encore des spectacles aujourd'hui. Le Mall a été conçu comme un lieu où chaque New-Yorkais, quelle que soit son origine, pouvait se rassembler.

Un samedi animé, c'est exactement ce que l'on voit encore.