La ville haute géorgienne

Queen Square

La première composition de John Wood, un palais fait de plusieurs mains.

Queen Square est le point de départ de l'aventure géorgienne de Bath, et John Wood l'Ancien l'a bâtie sur un pari. À la fin des années 1720, il loue ce terrain à Robert Gay, dessine lui-même les façades, puis sous-loue les parcelles à des maçons indépendants. Ceux-ci ont deux ans pour monter les murs et poser le toit avant que le loyer augmente. Le côté nord, large de vingt-trois travées, se lit comme un seul palais, et Nikolaus Pevsner a qualifié cet ensemble de l'une des plus belles compositions palladiennes d'Angleterre avant 1730.

Wood a gardé pour lui la maison centrale du côté sud, pour pouvoir s'asseoir et contempler son œuvre, avec l'obélisque dans l'axe, juste devant. Cette colonne a été élevée en 1738, payée par Beau Nash, avec une inscription rédigée par Alexander Pope pour flatter Frédéric, prince de Galles. Elle mesurait 70 pieds de haut jusqu'à ce qu'un coup de vent, en 1815, en emporte le sommet. Jane Austen a logé au numéro 13 en 1799.

Tout le reste de la promenade répète l'astuce de Wood : une façade signée par un seul architecte, des dizaines de bâtisseurs derrière, sur un terrain situé hors des vieux remparts et plus haut sur la colline.

Jane Austen Centre

Guides costumés, costumes Regency à essayer et salon de thé.

Le numéro 40 de Gay Street est une maison géorgienne qui fait ce que ces maisons font le mieux : raconter comment on y vivait. Le Jane Austen Centre remplit ces pièces des années bathoises de l'écrivaine, et il le fait avec des personnes plutôt qu'avec des panneaux : des comédiens costumés vous accueillent à la porte et restent dans leur rôle pendant tout le parcours. Vous pouvez enfiler un costume Regency de leur collection, écrire à la plume et à l'encre, et vous faire photographier à côté de la figure de cire de Jane Austen. À l'étage, le Regency Tea Room a reçu un Tea Guild Award of Excellence et sert du thé en feuilles, des gâteaux, un cream tea et des plats légers.

L'exposition couvre son temps dans la ville, le monde qu'elle fréquentait et les deux romans qu'elle y a situés. Le Centre organise aussi le Jane Austen Festival, qui remplit la ville de centaines de personnes en costume Regency pour une promenade inscrite au Guinness World Record. Ressortez ensuite et regardez la rue où elle a réellement vécu.