Pour toujours ouvert, libre et dégagé

Millennium Park

Là où s'étendaient une friche ferroviaire et un parking pendant des décennies, un jardin sur toit de 10 hectares ancre désormais le front de lac.

Vous êtes à l'angle nord-ouest de Millennium Park, sur ce qui n'était, jusqu'en 1997, qu'une cicatrice de gravier et de rails. L'Illinois Central Railroad y détenait une servitude depuis près de 150 ans, faisant circuler un wagon unique pour maintenir la fiction juridique d'un usage ferroviaire. Quand la ville a découvert qu'elle possédait en réalité le terrain, le maire Richard M. Daley a saisi l'occasion.

Les travaux ont commencé en 1998 et le parc a ouvert en juillet 2004, avec quatre ans de retard et un dépassement de près d'un demi-milliard de dollars. Mais le résultat a fait taire toutes les critiques. Le parc repose sur un parking souterrain et une gare de banlieue en activité, ce qui en fait l'un des plus grands toits verts du monde. Le nom Millennium devait marquer l'an 2000 ; le parc est arrivé avec un retard élégant.

Regardez vers l'est. La courbe argentée que vous apercevez au loin est votre prochaine destination.

Cloud Gate

La sculpture en acier poli miroir d'Anish Kapoor, 110 tonnes, reflète la skyline de Chicago et tous ceux qui se tiennent devant elle.

Vous êtes devant Cloud Gate, même si presque personne à Chicago ne l'appelle ainsi. C'est le Bean. La sculpture d'Anish Kapoor pèse 110 tonnes et se compose de 168 plaques d'acier inoxydable soudées si parfaitement qu'aucun joint n'est visible. La surface s'inspire du mercure liquide.

Le polissage a pris plus de temps que la construction, et à l'ouverture du parc en juillet 2004, l'œuvre était encore sous une tente où des ouvriers effaçaient les dernières imperfections. Le coût final fut de 23 millions de dollars, entièrement financés par des fonds privés. Passez sous l'arche de 3,70 mètres et levez les yeux. Le plafond miroir vous multiplie en un kaléidoscope, une chambre concave que Kapoor a nommée omphalos, le nombril en grec.

La sculpture reflète le mur de Michigan Avenue derrière vous, le ciel au-dessus, et chaque personne qui passe. Touchez la surface. Elle est nettoyée chaque jour, parfois deux fois, pour garder cet éclat. Quand vous êtes prêt, dirigez-vous vers le nord, vers les rubans argentés qui s'élèvent au-dessus des arbres.

Jay Pritzker Pavilion

Le kiosque à musique en acier inoxydable de Frank Gehry, avec 4 000 places assises et 7 000 autres sur la Great Lawn.

Frank Gehry a conçu ce kiosque, et il a failli faire capoter le projet. Les plaques d'acier incurvées qui encadrent la scène sont la signature de Gehry : des rubans de métal brossé qui semblent avoir été saisis en plein vol et figés là. Le pavillon a coûté 60 millions de dollars, financés par la famille Pritzker, célèbre pour les hôtels Hyatt. Il compte 4 000 places assises et peut accueillir 7 000 personnes supplémentaires sur la Great Lawn.

Gehry a tenu à un treillis de tubes d'acier qui traverse la pelouse, suspendant le système audio au-dessus du public pour que chacun entende le même son, au premier rang comme allongé dans l'herbe tout au fond. Le pavillon repose sur le Harris Theater, une salle couverte, et les deux partagent un quai de chargement et les coulisses. Dans un parc qui n'existe que parce que la loi exigeait que ce terrain reste libre de toute construction, la création de Gehry est la chose la plus grandiose qui ait jamais passé la barrière. Quand vous êtes prêt, marchez vers le sud pour sortir du parc en direction du bâtiment Beaux-Arts au toit de bronze vert sur Michigan Avenue.