Chicago : à savoir avant de partir

Chicago a deux aéroports, et les deux sont reliés au centre-ville par le train. O'Hare est le grand hub international, et la Blue Line part de son niveau inférieur jusqu'au Loop en 40 à 45 minutes, jour et nuit. Midway est plus petit et plus proche, et l'Orange Line fait le trajet jusqu'au Loop en 20 à 25 minutes. Un taxi depuis O'Hare coûte environ 40 $, et un VTC coûte environ 35 à 50 $ avant les hausses tarifaires. Depuis Midway, un taxi coûte environ 25 $.

Tout le système local fonctionne avec Ventra, et vous n'avez pas besoin d'acheter une carte à l'avance. Posez une carte de crédit ou de débit sans contact, ou un téléphone dans Apple Wallet ou Google Wallet, sur n'importe quel tourniquet du L et le tarif standard est débité. Les bus coûtent 2,25 $ et les trains 2,50 $, et les correspondances sont gratuites pour jusqu'à deux trajets supplémentaires dans un délai de deux heures. Si vous prévoyez de beaucoup vous déplacer, le pass d'une journée à 5 $ devient rentable après trois trajets, et le pass de sept jours coûte 20 $. Le L n'est pas une attraction touristique ; c'est le moyen le plus rapide de traverser une ville dont les quartiers sont à des kilomètres les uns des autres.

La principale taxe de Chicago sur les visiteurs est la taxe d'hébergement hôtelière de 4,5 % sur le montant brut de la chambre. Les locations de vacances et l'hébergement partagé ajoutent une surcharge de 6 %, donc une location de courte durée porte une taxe municipale de 10,5 % avant que les taxes d'État et de comté n'apparaissent sur la facture. Les grands hôtels du centre-ville ont aussi commencé à porter une charge de 1,5 % du Tourism Improvement District en 2026. La taxe de vente et les pourboires suivent les pratiques nationales du guide pays des États-Unis, il n'y a donc pas de taux de Chicago séparé à mémoriser.

Chicago est une ville de quartiers, et les zones que vous êtes le plus susceptible de parcourir à pied, le Loop, River North, le Gold Coast et le front de lac, sont animées, bien éclairées et patrouillées. Gardez les mêmes habitudes que dans toute grande ville : tenez fermement votre téléphone dans les trains bondés, et ne vous aventurez pas seul dans des pâtés de maisons inconnus tard dans la nuit. Appelez le 911 pour les urgences, et le 311 pour les services municipaux non urgents comme le bruit, les graffitis ou un trottoir bloqué. Le front de lac est sûr en journée, mais le vent hivernal du lac Michigan fait chuter rapidement la température ressentie, donc une courte marche peut devenir froide plus vite que ne le suggère la température de l'air.

L'eau du robinet de Chicago provient du lac Michigan et peut être bue directement du robinet. Une bouteille réutilisable est la bonne décision, puisque les parcs et les musées ont des fontaines et des postes de remplissage. Les étés sont humides, alors mettez de la crème solaire même quand la brise du lac semble fraîche. Le vrai danger est l'hiver : le refroidissement éolien du lac peut faire paraître une journée à 32 °F comme une température proche de zéro, alors emportez un manteau, un bonnet et des gants capables de supporter une traversée du Loop.

Le service cellulaire est bon partout en ville, y compris dans les tunnels du métro du Loop, et tous les grands opérateurs se comportent bien. La seule application qui vaut la peine d'être téléchargée avant d'atterrir est Ventra, qui stocke les pass de transport, vérifie les soldes et peut acheter des billets Metra si vous allez à Hyde Park ou en banlieue. Les musées, les bibliothèques et la plupart des cafés offrent le Wi-Fi gratuit, donc un forfait de données généreux est un confort plutôt qu'une nécessité.

Les Chicagoans marchent vite, surtout au centre-ville aux heures de pointe. Restez à droite dans les escaliers et les escaliers mécaniques, sortez du flux avant de regarder votre téléphone, et ne vous arrêtez pas en haut d'un escalator. Les portes du L se ferment rapidement, alors ne les retenez pas pour un ami sauf si le train est vide. Le pourboire fonctionne exactement comme dans le reste du pays, et le guide pays le couvre. Les locaux appellent les trains le L, prononcé ell, et personne ne s'attend à ce que vous disiez El, même s'ils comprendront.

L'anglais est la langue de travail partout où vous en aurez besoin. L'espagnol est largement parlé dans le South Side et le West Side, surtout à Pilsen et Little Village, où de nombreux panneaux et menus sont bilingues. Quelques termes locaux aident : le L est le réseau de trains, le front de lac désigne les parcs et les sentiers le long du lac Michigan, et le Loop est à la fois le cœur du centre-ville et le circuit de train aérien qui l'entoure. Les rues suivent une grille qui commence à State et Madison, donc une adresse comme 800 North se trouve huit pâtés de maisons au nord du centre.

Le Loop, le front de lac et les campus des musées sont plats et bénéficient pour la plupart de trottoirs élargis, ce qui rend les déplacements en fauteuil roulant plus faciles que dans des villes plus anciennes et plus vallonnées. Tous les bus CTA s'agenouillent et sont équipés de rampes, donc le bus est l'option accessible la plus prévisible. De nombreuses stations du L ont des ascenseurs, mais toutes les anciennes stations n'en ont pas, alors vérifiez l'état des ascenseurs sur le site de la CTA ou dans l'application avant de compter sur un arrêt précis. Les flottes de VTC et de taxis comprennent des véhicules accessibles en fauteuil roulant, mais réservez-les à l'avance plutôt que d'en héler un.

Le calendrier événementiel de Chicago déplace les foules et ferme des rues plus que les jours fériés nationaux. La Saint-Patrick teint la rivière Chicago en vert et remplit le centre-ville autour du défilé du samedi en mars. Lollapalooza occupe Grant Park pendant un long week-end début août, fermant des parties du front de lac et poussant les prix des hôtels à la hausse pour les pâtés de maisons alentour. Le marathon de Chicago ferme des rues dans une grande partie de la ville un dimanche d'octobre, alors ne planifiez pas un itinéraire en voiture ou en taxi ce matin-là. Consultez le calendrier des événements de la ville pour vos dates et réservez les hôtels autour des grands week-ends.

Vous n'avez pas besoin de réservation pour la plupart des choses à Chicago, mais quelques activités se vendent vraiment à guichets fermés. La croisière fluviale d'architecture dirigée par le Chicago Architecture Center est la visite la plus populaire de la ville, et les départs d'été se remplissent souvent plusieurs jours à l'avance, alors réservez-la avant de prendre l'avion. Les entrées horodatées à l'Art Institute et au Museum of Science and Industry valent la peine d'être réservées les week-ends chargés. Les restaurants de pizza profonde ont de longues attentes pour le dîner, mais la plupart acceptent les clients sans réservation en début de service ; seul un petit nombre de salles plus raffinées exige une réservation des semaines à l'avance.