La Diez y Ocho : La galerie vivante de Pilsen

18e Rue et Blue Island Avenue

Le carrefour où les deux identités de Pilsen se rencontrent : la maçonnerie tchèque en haut, la couleur mexicaine en bas, et un viaduc ferroviaire peint et repeint depuis cinquante ans.

Vous êtes au croisement de la 18e Rue et de Blue Island Avenue, le carrefour qui tient Pilsen ensemble. Levez les yeux vers le viaduc ferroviaire. Ses poutres d'acier et son ventre de béton sont peints et repeints depuis cinquante ans. Dans toutes les directions, les murs portent des images : des dieux aztèques, des héros révolutionnaires, les visages des enfants qui ont grandi dans ces rues.

Ce quartier n'a pas toujours été mexicain. Il a été construit dans les années 1870 par des immigrants tchèques et bohémiens venus travailler dans les chantiers de bois, l'usine McCormick Reaper et les chemins de fer. Ils l'ont baptisé Pilsen d'après Plzeň, la deuxième ville de Bohême, et ils l'ont bâti à leur image : des devantures romanes ornées, des sokols, et un grand opéra que vous verrez bientôt.

Dans les années 1960, les usines ont décliné et les familles mexicaines, chassées du Near West Side par la construction du campus de l'UIC, ont commencé à s'installer. Elles ont apporté une nouvelle cuisine, une nouvelle musique, et la tradition de peindre leur histoire sur les murs. Ce viaduc est une toile depuis les années 1970, et l'art y a changé bien des fois. Les fresques ici ne sont pas des monuments. Elles sont une conversation.

Musée national d'art mexicain

Gratuit et ouvert tous les jours, la plus grande institution culturelle latino des États-Unis se trouve dans Harrison Park, avec 22 000 œuvres d'art mexicain.

Vous êtes devant le Musée national d'art mexicain, à l'intérieur de Harrison Park. La façade s'inspire des frises de pierre de Mitla à Oaxaca, et le bâtiment tout entier était autrefois un atelier nautique du district des parcs. En 1982, un groupe d'enseignants mené par Carlos Tortolero a décidé que l'art mexicain méritait sa propre maison. Ils ont signé un accord avec le district des parcs, ont converti ce bâtiment et ont ouvert en 1987.

Aujourd'hui, il abrite plus de 22 000 pièces, des objets pré-Cuauhtémoc à l'art chicano contemporain. L'exposition du jour des morts chaque automne est légendaire. La collection permanente couvre l'ancienne Mésoamérique, l'argent colonial, les gravures révolutionnaires et la peinture éclatante des quarante dernières années. Et c'est toujours gratuit. Tortolero y a tenu dès le début : l'art appartient au quartier, et personne ne devrait payer pour voir sa propre culture sur les murs.

Le musée se définit comme une institution à la première voix. Des conservateurs, artistes et éducateurs mexicains et mexico-américains décident de ce qui est montré et comment c'est raconté. C'est le seul musée latino accrédité par l'Alliance américaine des musées.

Prenez le temps de visiter. Sortez du parc par où vous êtes entré et marchez vers l'est sur la 18e Rue en direction d'Allport.

Thalia Hall

Un opéra néo-roman de 1892 construit par un tavernier tchèque, sur le modèle de l'Ancien Opéra de Prague, aujourd'hui une salle de concert classée.

Voici Thalia Hall, le plus beau bâtiment de la 18e Rue. John Dusek, un tavernier tchèque, a engagé Faber et Pagel pour le construire en 1892. Ils ont modelé le théâtre intérieur sur l'Ancien Opéra de Prague et habillé l'extérieur de pierre calcaire brute avec une tourelle d'angle et des colonnes groupées. Dusek a dépensé cent quarante-cinq mille dollars, environ le double du coût habituel d'une telle salle. Il voulait que ses voisins entrent et se sentent de retour en Bohême.

En 1915, une réunion ici a aidé à rédiger le projet de loi qui mena à l'indépendance de la Tchécoslovaquie trois ans plus tard. La salle a accueilli du Shakespeare en langue bohémienne, des anniversaires de la révolution hongroise, et des décennies de mariages et de réunions syndicales. Fermée au public dans les années 1960, elle est restée dans l'obscurité près de cinquante ans. Bruce Finkelman et Craig Golden, l'équipe derrière l'Empty Bottle, l'ont rachetée en 2013 et ont restauré le théâtre dans son extravagance d'origine. Le plafond en tôle, les loges d'opéra et les vitraux incrustés au plafond ont tous survécu.

Aujourd'hui, la salle programme des groupes en tournée presque tous les soirs. Si un concert a lieu, la salle sonne aussi bien qu'elle en a l'air.

Depuis Thalia Hall, marchez vers l'ouest sur la 18e Rue. Dans les deux prochaines rues, les murs deviennent le spectacle.