États-Unis : à savoir avant de partir

Les règles d'entrée dépendent de votre passeport. Les citoyens des pays du programme d'exemption de visa peuvent venir pour le tourisme ou les affaires jusqu'à 90 jours sans visa, à condition d'avoir une ESTA approuvée et un passeport électronique. Tous les autres ont besoin d'un visa délivré par une ambassade ou un consulat des États-Unis avant le voyage. La compagnie aérienne vérifie vos documents à l'enregistrement, et un agent des douanes et de la protection des frontières prend la décision finale d'admission à l'atterrissage.

La plupart des vols internationaux atterrissent à l'un des grands aéroports d'entrée, dont JFK à New York, Newark, O'Hare à Chicago, Los Angeles, San Francisco, Miami et Atlanta. Vous passez l'immigration et la douane à votre premier aéroport d'arrivée aux États-Unis, même si vous continuez vers une correspondance. Prévoyez que cette escale prenne du temps : récupérez vos bagages, passez la douane, réenregistrez-les et repassez la sécurité. Il n'y a pas d'immigration de sortie au départ, donc votre départ est géré par la compagnie aérienne à l'enregistrement.

Les États-Unis sont grands, et aucun pass unique ne les couvre comme un pass Eurail couvre l'Europe. Le USA Rail Pass d'Amtrak est ce qui s'en rapproche le plus, et il a du sens pour un voyage qui enchaîne plusieurs villes sur une ou deux lignes longue distance. Pour la plupart des voyages, cependant, vous combinerez vols intérieurs, trains, bus et voiture de location. Les vols entre grandes villes sont fréquents, mais le pays est vaste, et un vol transcontinental mange la plus grande partie d'une journée une fois le temps d'aéroport ajouté. Les bus longue distance de compagnies comme Greyhound et FlixBus comblent les lacunes où les trains sont lents ou peu fréquents. Regardez une carte du réseau avant de vous engager, car un train entre deux villes peut prendre une journée entière là où un vol prend quelques heures.

Le dollar est la seule monnaie, et les cartes règnent. Visa et Mastercard sont acceptées presque partout, tandis qu'American Express et Discover sont moins universelles. Gardez un peu d'argent liquide pour les pourboires, la nourriture de rue et les petites boutiques. Le pourboire est attendu plutôt qu'optionnel : 15 à 20 % dans les restaurants avec service à table et les bars, un ou deux dollars par verre, et quelques dollars par bagage pour les porteurs. La taxe de vente n'est pas incluse dans le prix d'un menu ou d'une étagère, donc le total à la caisse sera plus élevé que l'étiquette, de zéro dans quelques États à 10 % ou plus dans certaines villes. Les taxes hôtelières, aussi appelées taxes d'occupation, varient selon la ville et peuvent ajouter un montant notable au tarif de votre chambre.

Les États-Unis sont globalement sûrs pour les visiteurs, et la criminalité violente est rare dans les zones touristiques que la plupart des voyageurs fréquentent. Les plus grands risques sont pratiques : conditions météorologiques extrêmes, longues distances et routes inconnues. Les États de la côte atlantique et du Golfe font face à des ouragans de l'été à l'automne, les États du centre connaissent des tornades au printemps, l'Ouest a sa saison des feux de forêt en été et en automne, et les tremblements de terre sont un risque de faible probabilité mais réel en Californie et dans le nord-ouest du Pacifique. En cas d'urgence, appelez le 911. Les petits vols se produisent dans les zones touristiques bondées, alors gardez la main sur votre sac dans les transports et ne laissez pas d'objets de valeur visibles dans une voiture garée.

L'eau du robinet est potable dans la majeure partie du pays et dans toutes les grandes villes. Les États-Unis n'ont pas de système public de santé universel, et les visiteurs paient leurs soins, alors une assurance voyage avec couverture médicale vaut la peine d'être souscrite avant de partir. Les pharmacies sont partout : CVS, Walgreens et Rite Aid sont les grandes chaînes nationales, beaucoup ouvertes tard ou 24 h/24, et elles vendent des médicaments en vente libre sans ordonnance. Pour toute urgence grave, les services d'urgence des hôpitaux doivent vous soigner, mais la facture suivra.

Le service mobile est excellent dans les villes et le long des autoroutes, et le Wi-Fi gratuit est la norme dans les hôtels, les cafés et les aéroports. Les visiteurs internationaux peuvent utiliser l'itinérance de leur forfait d'origine, acheter une carte SIM prépayée à l'aéroport ou dans une boutique d'opérateur, ou installer une eSIM avant l'atterrissage. Les trois grands réseaux sont Verizon, AT&T et T-Mobile. La couverture s'amenuise dans les parcs nationaux et les zones désertiques ou montagneuses reculées, alors téléchargez cartes et billets avant de partir.

Les Américains sont généralement informels et directs, et ils tiennent à l'espace personnel : une longueur de bras est normale en conversation, et le bavardage avec des inconnus est courant dans les files d'attente et les magasins. La queue est prise au sérieux, et doubler dans une file suscite un vrai agacement. Le pourboire est la coutume que les visiteurs comprennent le plus souvent mal, alors considérez le pourboire de 15 à 20 % au restaurant comme une partie du prix. Il est interdit de fumer à l'intérieur dans la plupart des États, et l'âge légal pour boire est de 21 ans partout, alors ayez une pièce d'identité si vous voulez acheter de l'alcool et attendez-vous à ce qu'on vous la demande.

L'anglais est la langue nationale de fait et celle que vous utiliserez partout, mais les États-Unis n'ont pas de langue officielle au niveau fédéral. L'espagnol est largement parlé, surtout à Miami, à Los Angeles et dans le Sud-Ouest, et vous le verrez sur des panneaux et l'entendrez dans des magasins de nombreuses villes. Hawaï a l'anglais et l'hawaïen comme langues officielles de l'État, et les communautés de tout le pays parlent des dizaines d'autres langues. Les panneaux de rue, les menus et les annonces de transport sont en anglais, et la maîtrise de l'anglais parmi le personnel de service est élevée.

La loi sur les Américains handicapés, l'Americans with Disabilities Act, exige que les lieux publics, les réseaux de transport, les hôtels et les restaurants soient accessibles ; les abaissements de trottoir, les ascenseurs, les chambres accessibles et les transports adaptés aux fauteuils roulants sont donc courants dans les villes. Les bâtiments anciens et certains quartiers historiques peuvent être irréguliers, et la couverture est plus mince dans les petites villes. Les parcs nationaux et les grandes attractions offrent généralement des installations accessibles, mais appelez à l'avance pour tout besoin précis. Les animaux d'assistance sont admis dans les lieux publics, tandis que les animaux de soutien émotionnel ne bénéficient pas automatiquement du même accès.

Les jours fériés fédéraux ferment les bureaux du gouvernement, les banques et les bureaux de poste, et les écoles en chôment beaucoup. Le commerce de détail, les restaurants et les attractions restent pour la plupart ouverts, parfois avec des horaires réduits. Les grands jours de voyage sont ceux à planifier : le mercredi avant Thanksgiving et le dimanche après, ainsi que la période de Noël au Nouvel An, quand les aéroports sont bondés et les prix au plus haut. Le 4 juillet, beaucoup de villes organisent des feux d'artifice et certains commerces ferment plus tôt. Quelques États et villes observent le jour de Colomb sous le nom de journée des peuples autochtones.

Réservez tôt ce qui affiche complet : les parcs nationaux très fréquentés, les billets de théâtre et de sport des grandes villes, et les chambres d'hôtel autour des grands événements. Plusieurs parcs nationaux utilisent des réservations à heure d'entrée ou des permis préalables pendant leurs mois les plus chargés, et quelques-uns en exigent pour l'entrée en haute saison. Pour tout le reste, acheter les vols et les billets de train interurbains quelques semaines à l'avance suffit. Dans les grandes villes, les restaurants prennent des réservations et les tables les plus difficiles partent des semaines à l'avance, alors réservez-les dès que vos dates sont fixées.