États-Unis : à savoir avant de partir

Les États-Unis admettent les ressortissants des 42 pays du programme d'exemption de visa pour le tourisme ou les affaires jusqu'à 90 jours sans visa, à condition qu'ils aient obtenu un ESTA approuvé avant de voyager par avion, mer ou terre. Faites la demande dès que vous commencez à planifier ; une approbation vaut deux ans ou jusqu'à l'expiration du passeport. Il faut un passeport électronique avec puce, et ce passeport doit être valable au moins six mois après votre départ prévu, sauf si votre pays bénéficie d'une exemption. Les frais ESTA sont désormais d'au moins 40 $, contre 21 $ avant le 30 septembre 2025. Les voyageurs hors programme ont besoin d'un visa de visiteur B-1 ou B-2 auprès d'une ambassade ou d'un consulat des États-Unis, et les voyageurs du programme revenant de certains pays restreints doivent vérifier leur éligibilité avant de réserver.

La plupart des visites commencent dans un aéroport international, et c'est à l'arrivée que les papiers sont vérifiés. Un agent des douanes et de la protection des frontières (CBP) décide au point d'entrée si vous êtes admissible ; un ESTA ou un visa ne garantit pas l'entrée. Dans les grands aéroports, comptez jusqu'à trois heures pour l'enregistrement et le contrôle de sécurité aux heures de pointe. Les liquides en cabine suivent la règle de la TSA : contenants de 3,4 onces (100 millilitres) ou moins dans un seul sac d'un litre. En arrivant par voie terrestre, les voyageurs qui ont besoin d'un enregistrement I-94 paient 30 $ à la frontière, contre 6 $ auparavant.

Le réseau national d'Amtrak dessert plus de 500 destinations, et le corridor du Nord-Est est le seul tronçon où le train rivalise avec l'avion, de centre-ville à centre-ville. Pour les longues distances, les vols intérieurs sont plus rapides et généralement le choix pratique. Le USA Rail Pass convient aux voyages à plusieurs arrêts : 10 segments sur 30 jours pour 499 $ au tarif normal, avec des promotions qui l'ont fait descendre à 250 $, comme en janvier 2026. Il n'est pas valable sur l'Acela ni sur l'Auto Train, et chaque segment doit être réservé avant de monter. Conduire reste le moyen le plus souple d'atteindre les parcs et les petites villes, avec la circulation à droite et des voitures de location dans tous les grands aéroports.

Les villes américaines vont de quelques métropoles denses où la voiture est un fardeau à des endroits où elle est le seul moyen d'arriver. Les grandes villes mêlent métro, bus et trains de banlieue avec les VTC, les taxis et la marche, et le stationnement en centre-ville coûte cher. En dehors des plus grandes métropoles, le pays est construit autour de la voiture, et les longs trajets entre régions se font généralement en vol intérieur.

L'argent aux États-Unis, c'est le dollar, et les paiements par carte sans contact sont acceptés presque partout, y compris dans beaucoup de réseaux de transport. Gardez quand même des espèces pour les pourboires et les petits commerçants. Le prix affiché exclut la taxe sur les ventes, ajoutée au moment de payer ; les taux des États vont de zéro à 7,25 %, les taxes locales ajoutent jusqu'à 5 % de plus, et le total combiné peut dépasser 10 %. L'Alaska, le Delaware, le Montana, le New Hampshire et l'Oregon ne prélèvent aucune taxe d'État sur les ventes. Les notes d'hôtel cumulent des taxes de séjour de 10 à 18 % plus des frais de resort ou de destination, et il n'y a aucun remboursement de type TVA au départ.

Les États-Unis sont généralement sûrs pour les visiteurs qui adoptent les réflexes des grandes villes : surveillez vos sacs dans la foule, utilisez les distributeurs dans des endroits fréquentés et bien éclairés, et ne laissez pas d'objets de valeur visibles dans une voiture garée, où les cambriolages sont fréquents aux départs de sentiers et sur les parkings touristiques. La météo est le plus grand risque à planifier. Les ouragans frappent les côtes atlantique et du Golfe de juin à novembre, les tornades traversent les États du centre au printemps et le Sud-Ouest suffoque en été. En cas d'urgence, composez le 911.

Les soins aux États-Unis sont d'un niveau mondial et extrêmement chers, et les visiteurs n'ont aucune couverture publique. Une seule visite aux urgences peut coûter 500 $ à 3 000 $ ou plus sans assurance, alors achetez une police de voyage avec couverture médicale et rapatriement avant de prendre l'avion. Aucune vaccination n'est exigée pour la plupart des visiteurs. L'eau du robinet est potable dans tout le pays, des pharmacies comme CVS et Walgreens sont partout, et la protection solaire est indispensable dans le Sud et le Sud-Ouest.

La couverture mobile aux États-Unis est bonne dans les villes et le long des grands axes, et irrégulière dans les zones rurales et les parcs nationaux. La solution la plus simple est une carte SIM ou eSIM prépayée d'AT&T, T-Mobile ou Verizon, vendue dans les aéroports, les boutiques des opérateurs et les enseignes d'électronique ; les forfaits démarrent autour de 25 $ par mois, et les kits de démarrage coûtent 10 $ à 20 $. Assurez-vous que votre téléphone est débloqué avant de partir, ou installez une eSIM avant d'atterrir pour avoir des données à l'arrivée. Le Wi-Fi public est courant dans les hôtels, les cafés et les bibliothèques.

Les Américains sont simples et directs, parler de tout et de rien avec des inconnus est normal, et le « bonne journée » d'une caissière est sincère. La coutume qui déroute le plus les visiteurs, c'est le pourboire, parce qu'il fait partie de la rémunération des employés du service. Dans un restaurant avec service à table, 20 % est la norme, sauf si le service est déjà inclus. Les barmen reçoivent 15 à 20 % par tournée ou au moins 1 $ par verre, les porteurs 2 $ par bagage, et le personnel d'entretien des hôtels quelques dollars par jour. Pour les groupes de six personnes ou plus, le service est souvent ajouté automatiquement à l'addition.

L'anglais est la langue de la vie quotidienne, de la signalisation routière et des papiers administratifs, et un décret de mars 2025 en a fait la langue officielle des États-Unis tout en laissant en place les services multilingues existants. L'espagnol est largement parlé et souvent affiché en Floride, au Texas, en Californie et dans le Sud-Ouest, et les quartiers touristiques des grandes villes gèrent les principales langues des visiteurs.

L'Americans with Disabilities Act impose une conception accessible et un service égal dans les transports publics, les hôtels, les restaurants et les sites touristiques, donc la plupart des grands musées, hôtels et réseaux de transport américains accueillent les fauteuils roulants avec des parcours sans marches et des toilettes accessibles. Les lacunes récurrentes sont les bâtiments anciens, les stations de métro sans ascenseur et les petites auberges. En haute saison, réservez tôt les chambres et les visites accessibles.

Les États-Unis comptent 11 jours fériés fédéraux, qui comptent surtout pour la logistique : les bureaux fédéraux, les postes et les banques ferment, tandis que la plupart des commerces, restaurants et sites touristiques restent ouverts. Les déplacements culminent autour de Thanksgiving, de la fête de l'Indépendance et entre Noël et le Nouvel An. Les dates 2026 sont le jour de l'An (1er janvier), l'anniversaire de Martin Luther King Jr. (19 janvier), l'anniversaire de Washington (16 février), Memorial Day (25 mai), Juneteenth, jour national de l'Indépendance (19 juin), la fête de l'Indépendance observée (3 juillet), Labor Day (7 septembre), Columbus Day (12 octobre), Veterans Day (11 novembre), Thanksgiving (26 novembre) et Noël (25 décembre). Les jours fériés tombant un week-end sont décalés au vendredi ou au lundi le plus proche.

Aux États-Unis, ce qui part le plus vite, c'est ce qui a une capacité fixe : les voitures-lits d'Amtrak et le USA Rail Pass lui-même, puisque chaque segment doit être réservé ; les lodges, campings et permis des parcs nationaux ; les vols des semaines de fêtes ; et les voitures de location à l'aéroport en été. Plusieurs parcs fonctionnent avec des créneaux horaires ou des permis, et certaines réservations ouvrent des mois à l'avance, parfois un an avant. Si votre voyage comprend plusieurs parcs, le pass annuel America the Beautiful coûte 80 $ pour les résidents américains et 250 $ pour les visiteurs qui vivent hors des États-Unis.