La colline du Château qui n'a pas de château

Monument aux Morts de Rauba-Capeù

Le colossal monument aux morts taillé dans la falaise de l'ancienne carrière, là où le vent est si fort qu'on l'appelle Rauba-Capeù, vole-chapeau.

Vous êtes au pied de la colline du Château, face à un monument qui semble avoir été fendu dans le roc. C'est presque le cas. Ce cénotaphe de 32 mètres, achevé en 1928, occupe le creux d'une ancienne carrière de pierre. L'architecte Roger Séassal, un Niçois lauréat du Grand Prix de Rome, l'a placé ici délibérément, au pied de ce que les gens d'ici appellent le rocher sacré.

Le vent qui s'engouffre dans cette échancrure de la colline est célèbre : Rauba-Capeù signifie vole-chapeau en dialecte niçois, et par jour de grand vent vous comprendrez pourquoi. L'urne au centre renferme environ deux mille plaquettes de bronze, chacune représentant un soldat niçois mort pendant la Première Guerre mondiale. Près de quatre mille noms sont gravés sur le mur en contrebas. Les cinq marches qui mènent à la niche symbolisent les cinq années de cette guerre.

C'est ici que la montée commence. Un ascenseur gratuit se trouve juste après le virage si vous préférez, ou vous pouvez prendre les escaliers. Environ dix minutes jusqu'au sommet.

Colline du Château

Le parc au sommet de la colline où une citadelle a tenu sept siècles avant d'être rasée par Louis XIV en 1706. Aujourd'hui le plus beau panorama de Nice.

Vous êtes à 92 mètres au-dessus de la mer, sur le sol où Nice est née. Des commerçants grecs venus de Massalia se sont installés sur cet éperon calcaire au IVe siècle avant J.-C. et l'ont appelé Nikaia. Un château médiéval a poussé ici, puis une citadelle massive aux murs assez épais pour résister aux boulets de canon.

Elle a tenu bon face au siège franco-turc de 1543. La lavandière Catherine Ségurane est devenue une légende locale ici : elle aurait repoussé un assaillant avec son battoir à linge. Mais en 1705, les troupes de Louis XIV ont fini par la prendre. Le roi, craignant une rébellion, a ordonné le démantèlement complet de la citadelle, pierre par pierre, en 1706.

Rien ne subsiste en surface. En 1822, la ville a transformé la colline en jardin public. Les pins et les caroubiers parmi lesquels vous marchez ont été plantés à cette époque. Avancez jusqu'au belvédère.

À l'ouest, la baie des Anges s'étire jusqu'à l'horizon. En contrebas, les toits de tuiles rouges du Vieux-Nice se serrent comme les écailles d'un poisson. Tournez-vous vers l'est et vous verrez le port Lympia, votre destination. Cette vue n'a guère changé depuis les premières cartes postales.