Markt, Burg et les canaux du commerce

Markt

La grand-place de Bruges, le Belfort de 83 mètres et ses 366 marches.

Vous êtes sur la Markt, le Belfort juste devant vous. La tour fait 83 mètres de brique et de pierre, élevée par étapes entre le 13e et le 15e siècle, et inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO avec les autres beffrois de Flandre. L'ascension compte 366 marches, dans un seul escalier en colimaçon que l'on monte et que l'on descend. À mi-chemin, vous passez par la salle du trésor, où Bruges gardait ses chartes, son sceau et son argent.

Un étage plus haut se trouve le tambour qui entraîne le carillon, et au-dessus, la petite pièce où attend le clavier du carillonneur. Le billet coûte 16 euros le week-end, les jours fériés et pendant tout l'été, et 15 euros en semaine du 3 novembre au 31 mars. La tour se remplit vite : réservez un créneau en ligne avant de venir, la dernière entrée se faisant une heure avant la fermeture. Si la file est longue, la place mérite tout de même dix minutes.

C'est ici que la ville se rassemble depuis toujours.

Rozenhoedkaai

Le coude du canal des cartes postales, jadis quai du sel.

Vous êtes descendu par la Wollestraat pour ça, et la voici. Le regard file le long de la Reie, la rivière qui a fait de Bruges un port, et depuis la fin du Moyen Âge la Reie se sépare ici en deux bras, tous deux canalisés. L'un d'eux, la Kraanrei, a été recouvert plus tard : il passe maintenant sous les rues derrière vous. Pendant des siècles, ce quai s'appelait le Zoutdijk, le quai du sel, et un document de 1390 le décrit comme l'escalier du sel près de l'Eechoutte, où l'on chargeait les bateaux.

Le sel comptait plus qu'il n'y paraît : il conservait le hareng et le beurre que la ville exportait. Le joli nom est venu plus tard, au 18e siècle, quand des étals installés sur le quai vendaient des chapelets, des rozenkransen, aux voyageurs de passage. La position du quai faisait le travail. Entre le marché aux poissons, la place des tanneurs et le Pandreitje, une bonne part de ce qui changeait de mains dans ce coin de la ville passait devant vous.

Depuis 2018, le quai, le marché aux poissons et la place des tanneurs sont protégés comme un seul panorama urbain.

Vismarkt

La colonnade de 1820 signée Calloigne, plus ancienne halle aux poissons de Belgique.

Le poisson était un luxe. Le poisson de la mer du Nord se vendait là-haut, sur la Markt, et c'étaient les riches qui l'achetaient. Au 18e siècle, les poissonniers ont été chassés de la Markt. On se plaignait de l'odeur. En 1745, ils ont été installés sur cette place, appelée alors le Braamberg, un terrain entre la Groene Rei et la Braambergstraat, et pendant 75 ans encore ils ont vendu en plein air, qu'il pleuve ou non.

En 1820, l'architecte de la ville Jean-Robert Calloigne leur a donné la colonnade que vous voyez, achevée l'année suivante : 126 colonnes toscanes sans base, disposées en double rang autour d'une cour rectangulaire, avec un seul portail surélevé qui interrompt la file des colonnes. C'est la plus ancienne halle aux poissons conservée de Belgique, et le seul bâtiment public que Bruges ait construit pendant la période hollandaise. Les tables en bois ont été remplacées par des bancs de pierre bleue en 1852. Dans la cour, une pompe se dresse sous un obélisque de pierre bleue. On y vend toujours du poisson du jour, mais seulement du mercredi au samedi matin.