Notre-Dame, le béguinage et le Minnewater

Bonifaciusbrug

Un petit pont, un mur de palais, et l'impôt sur la bière derrière.

Le Bonifaciusbrug est l'un des ponts les plus récents de Bruges, et il est si court qu'on le traverse sans le remarquer. Arrêtez-vous pourtant au milieu. D'un côté, le chœur et la tour de l'église Notre-Dame ; de l'autre, la longue façade de briques du palais Gruuthuse ; sous vous, le Dijver, le canal qui amenait les péniches dans la ville du temps où Bruges était la place commerciale la plus active du nord de l'Europe.

Le palais tient son nom d'un commerce. Le gruut était le mélange d'herbes que les brasseurs devaient acheter aux seigneurs de Gruuthuse avant l'usage du houblon, et ce monopole a fait de la famille l'une des plus riches de Flandre. Au 15e siècle, Louis de Gruuthuse, qui gouvernait la Hollande et la Zélande pour les ducs de Bourgogne, a donné à la maison l'allure que vous voyez, et fait relier une chapelle à l'église voisine par une galerie couverte, pour que sa maisonnée puisse suivre la messe sans descendre dans la rue. Sa devise est gravée au-dessus de la porte : plus est en vous, il y a plus en vous que vous ne pensez.

Gruuthusemuseum

Un palais du 15e siècle bâti sur le commerce de la bière.

À l'intérieur, le palais fait défiler trois Bruges : le 15e siècle bourguignon qui l'a rendu riche, les 17e et 18e siècles plus discrets, et la redécouverte du 19e siècle, celle qui a transformé toute la ville en carte postale. Les collections racontent cette histoire, des tapisseries et des vitraux gothiques à la dentelle, aux couverts en argent et à la porcelaine de Chine dressés sur une table de dîner.

Les pièces elles-mêmes sont l'exposition. La chapelle privée de la famille, construite en 1472, est toujours là, et à l'étage, la galerie couverte qui reliait le palais à l'église regarde droit sur le Bonifaciusbrug et sur le dos du chœur, la vue qu'avaient les Gruuthuse pendant que le reste de la ville travaillait.

Bruges expose ses collections dans cette maison depuis 1876. En 2020, le musée a reçu un prix flamand du patrimoine, et l'année suivante, il a été élu musée le plus accueillant d'Europe. L'entrée coûte 15 euros, ou 19 avec le musée de l'église voisine. Il ferme un jour par semaine, vérifiez avant de partir.

Église Notre-Dame

Une tour de briques de 115 mètres, un chœur payant, une Madone.

La tour de l'église Notre-Dame, ce sont 115,5 mètres de briques, la deuxième plus haute tour de briques au monde. L'entrée est gratuite, et vaut la peine rien que pour la largeur de la nef. Presque tout ce que l'on vient voir se trouve pourtant derrière une barrière à tickets, dans le chœur : une Madone à l'Enfant en marbre blanc que Michel-Ange a sculptée vers 1504 pour un autel de la cathédrale de Sienne. Cet autel n'a jamais été terminé. Deux marchands brugeois établis en Italie, la famille Mouscron, ont acheté la sculpture et l'ont fait expédier vers le nord. Le 13 août 1506, l'agent Giovanni Balducci écrivait de Rome à Michel-Ange cette consigne : envoyez-la en Flandre, c'est-à-dire à Bruges. C'est la première de ses œuvres, et l'une des rares, à avoir quitté l'Italie de son vivant.

Dans le même chœur se trouvent les tombeaux de Marie de Bourgogne et de son père Charles le Téméraire, ainsi qu'un triptyque de la Passion de Bernard van Orley. Dix euros pour la partie musée, 19 en combinaison avec le Gruuthuse. Le dimanche, ouverture à treize heures trente.