La vieille ville et le quartier des marchands

Bristol Cathedral

Une abbatiale médiévale au chevet en forme d'église-halle.

Vous êtes sur College Green, devant la façade ouest de la cathédrale de Bristol. L'édifice a commencé comme abbaye St Augustine, fondée en 1140 et consacrée huit ans plus tard, et il est devenu la cathédrale du nouveau diocèse de Bristol en 1542, à la dissolution des monastères. Entrez, et remarquez d'abord le chevet. C'est une église-halle : les bas-côtés montent à la même hauteur que la nef centrale, ce qui est rare en Angleterre et typique du style décoré du 14e siècle.

La chapelle Elder Lady, tout au fond à l'est, est plus ancienne encore, du début des années 1200. Ce qui semble le plus médiéval aux visiteurs, la nef, a été construite dans les années 1860 et 1870 par George Edmund Street, qui a terminé un intérieur que l'abbaye avait laissé à moitié bâti à la dissolution. Les tours occidentales datent de 1888. L'entrée est gratuite, avec un don suggéré de cinq livres.

L'essentiel de l'argent qui a payé ces pierres venait du commerce des rues que vous allez parcourir.

Well Hung Lover

La fresque de Banksy de 2006, à voir depuis le pont au-dessus de Frogmore Street.

Vous êtes sur le pont, au bas de Park Street, et vous regardez Frogmore Street : un homme nu se suspend à un rebord de fenêtre. Banksy l'a peint en juin 2006 sur le mur latéral de ce qui était alors un centre de santé sexuelle, à cinq mètres au-dessus du trottoir. Il s'accroche à une vraie fenêtre, pas à une fenêtre peinte : le mur et le vide font tout le travail. Au-dessus de lui, un homme en costume se penche au-dehors, une femme en sous-vêtements se tient derrière.

La mairie de Bristol menait alors campagne contre le graffiti et la fresque devait être enlevée, alors elle a demandé leur avis aux habitants. Quatre-vingt-dix-sept pour cent ont répondu qu'il fallait la garder, et l'œuvre a reçu une autorisation rétroactive : la première en Grande-Bretagne à devenir légale après coup. Elle a été dégradée plusieurs fois depuis. En 2009, quelqu'un a tiré des billes de paintball depuis ce pont, et quatre éclaboussures sont toujours là, laissées en place parce que les nettoyer abîmerait la peinture en dessous.

Christmas Steps

Un escalier de 1669 bordé de boutiques, avec une chapelle en haut.

Vous êtes en haut des Christmas Steps, et la plaque de pierre à côté de vous donne la date : l'allée a été mise en marches et terminée en 1669, aux frais de Jonathan Blackwell, marchand de vin, ancien shérif de Bristol et plus tard alderman à Londres. La rue qu'elle a remplacée portait un nom médiéval, Knifesmith Street, celui des couteliers qui travaillaient là, et on discute encore pour savoir lequel des deux a donné à la ruelle son nom de Noël. L'autre candidat est le vitrail de la Nativité de la chapelle des Trois Rois de Cologne, en haut des marches, bâtie par John Foster en 1504 pour les almshouses qu'il avait fondées à côté. Les niches de pierre qui encadrent l'escalier servaient de sièges à ceux qui reprenaient leur souffle.

Avant de descendre, regardez comme tout est étroit : c'était la route qui sortait de la ville vers le bac d'Aust et la traversée vers le pays de Galles. Descendez maintenant entre les petites devantures. Les marches et leurs niches ont été reconstruites entre 1865 et 1881, et elles sont classées.