Des navires aux machines

Les Machines de l'île

Un éléphant mécanique et une galerie vivante dans les anciennes nefs.

Vous êtes sous les halles d'acier et de verre des Nefs, les derniers hangars du chantier naval Dubigeon. Jusqu'en 1987, des milliers de personnes ont construit et lancé des navires ici. À la fermeture du chantier, la ville a gardé les hangars et les a confiés à deux créateurs, François Delarozière et Pierre Orefice. Leur compagnie, La Machine, construit ici de grandes créatures animées, et vous pouvez voir le travail à travers les fenêtres de l'atelier.

Du plus grand hangar sort le Grand Éléphant, qui se promène le long du quai : 12 mètres de haut, 8 de large, 21 de long, 48,4 tonnes d'acier et de bois, jusqu'à 50 passagers. À côté, la Galerie des Machines réveille un bestiaire mécanique, d'un héron de 8 mètres d'envergure à la branche prototype de l'Arbre aux Hérons, un arbre que la ville a ensuite annulé. Une activité coûte 12 euros, 10 en tarif réduit, 8 de 4 à 12 ans, gratuit avant 4 ans. Les halles ne sont pas chauffées et peuvent fermer en cas de forte chaleur.

Le site ferme pendant une période chaque janvier, et l'éléphant lui-même est en révision du 2 novembre 2026 au 28 février 2027. Levez les yeux : les poutres rivetées portaient autrefois des grues au-dessus des coques. Aujourd'hui, elles portent un éléphant.

Carrousel des Mondes Marins

Un aquarium mécanique à trois niveaux qui tourne au bord du fleuve.

Un carrousel de 25 mètres tourne au pied de la grue jaune, et il semble être sorti du lit du fleuve. François Delarozière et Pierre Orefice l'ont conçu, et il a ouvert le 15 juillet 2012. Ce sont en réalité trois manèges superposés, et ses 36 créatures en mouvement parcourent les fonds marins, les abysses et la surface. Aux niveaux inférieurs, les enfants chevauchent des crabes géants et une raie manta, et les créatures des grands fonds apparues une à une dans la Galerie des Machines entre 2007 et 2011.

Le niveau supérieur emporte les passagers dans des bateaux et des poissons au-dessus du parapet, là où le vent de la Loire rejoint la musique de la fête foraine. Delarozière a dit que l'idée venait des anciens quais de l'île, ces pilotis de béton entrecroisés où les cirques ambulants montaient autrefois leurs chapiteaux. Quand le manège s'arrête, regardez de l'autre côté de l'eau : le musée Jules Verne se dresse sur la rive opposée, en face de la machine qui a puisé dans l'imagination de l'écrivain.