De la porte de la citadelle au marché du port

Plaza Independencia

La place principale de la ville, tracée là où s'élevait la citadelle coloniale, avec au centre le monument d'Artigas et son mausolée souterrain.

Vous êtes sur la plaza Independencia, la charnière où la ville coloniale fortifiée de Montevideo rencontra la ville nouvelle née après l'indépendance. Pendant plus d'un siècle, ce sol fut la Ciudadela, une épaisse forteresse de pierre qui défendait le côté terrestre de la cité espagnole. Ses murs remplissaient la moitié ouest de la place que vous voyez, et sa porte se dressait à peu près là où descendent aujourd'hui les marches du mausolée. Au centre, José Gervasio Artigas chevauche un cheval de bronze tourné vers l'est.

La statue date de 1923, mais les restes du général ne sont arrivés ici qu'en 1977, quand le gouvernement militaire construisit le mausolée souterrain sous la place. Descendez les marches de granit et vous entrez dans une salle sombre gardée par deux soldats en uniforme des Blandengues, le corps monté qu'Artigas rejoignit adolescent. Le palais au visage néoclassique pâle derrière vous est l'ancien palais Estévez, résidence des présidents pendant la majeure partie du XXe siècle. De l'autre côté de la place, au coin de l'avenue 18 de Julio, se dresse la tour qui sera votre prochaine étape : le Salvo.

Palacio Salvo

Gratte-ciel éclectique de 1928, un temps le plus haut d'Amérique latine, bâti là où La Cumparsita fut jouée pour la première fois.

Levez les yeux vers le Palacio Salvo et vous voyez le moment où Montevideo décida qu'elle voulait se sentir haute. Le bâtiment fut achevé en 1928 comme hôtel pour les frères Salvo, trois hommes d'affaires qui avaient fait fortune dans la laine et le textile. Il n'ouvrit jamais comme hôtel. Les vingt-sept étages furent vendus en bureaux et en appartements, une ville verticale derrière une seule façade éclectique.

À son achèvement, c'était le plus haut bâtiment en béton armé du monde, et brièvement le plus haut d'Amérique latine. L'architecte était Mario Palanti, un Italien installé à Buenos Aires, qui y bâtit une tour presque jumelle, le Palacio Barolo. Palanti imaginait les deux dômes comme des phares reliés par un rayon de lumière au-dessus du fleuve ; les rayons ne se rencontrèrent jamais. Avant la tour se trouvait une pâtisserie appelée La Giralda, et en 1917 un jeune Gerardo Matos Rodríguez y joua pour la première fois son tango La Cumparsita.

Aujourd'hui, un musée du tango au rez-de-chaussée conserve cette histoire.

Puerta de la Ciudadela

La porte conservée de la citadelle coloniale, déplacée ici quand les murailles furent démolies.

Cette porte de pierre est le plus vieux morceau de la muraille de Montevideo qui se dresse encore là où un visiteur peut le toucher. Elle fut construite entre 1741 et 1780 comme entrée principale de la Ciudadela, la forteresse qui défendait la ville contre les attaques par la terre. Quiconque entrait dans la cité fortifiée passait sous cet arc, sous le regard des soldats et des douaniers. Quand les murailles furent démolies en 1877 pour laisser la ville grandir, la porte fut démontée pierre par pierre, entreposée, puis reconstruite ici, alignée sur la peatonal Sarandí, la rue qui était l'épine dorsale de la ville. Regardez les deux tours rondes et le fronton bas au-dessus de l'arc ; c'est un ouvrage militaire, fonctionnel et sévère, mais il porte une couronne sculptée et les noms des monarques espagnols qu'il servait. En 1959, elle fut restaurée et maintenue par un contrefort de béton derrière, et elle est monument historique national depuis.