L'Arsenale et le Castello oriental

Scuola di San Giorgio degli Schiavoni

Le siège d'une petite confrérie dalmate dont le rez-de-chaussée abrite le cycle complet de Carpaccio sur saint Georges, saint Jérôme et saint Tryphon, toujours dans sa pièce d'origine.

Vous êtes devant un bâtiment bas et sans apprêt, sur la Calle dei Furlani, facile à manquer quand on ne sait pas ce qui se cache derrière la porte. C'était la maison des Schiavoni, ces marins et artisans dalmates installés à Venise, dont la confrérie fut approuvée en 1451. Entrez : la salle du rez-de-chaussée est entourée de neuf toiles de Vittore Carpaccio, peintes entre 1502 et 1507 et toujours dans la pièce pour laquelle elles ont été faites. Les bancs sont en bois sombre, la lumière tombe par de petites fenêtres, et les tableaux pendent assez près pour qu'on étudie une couture sur une manche.

Regardez saint Augustin dans son cabinet, saisi à l'instant où une voix interrompt son écriture, ou saint Georges enfonçant sa lance dans un dragon sur un champ jonché d'ossements. Carpaccio a rempli ces scènes de la matière réelle de la Venise du début du seizième siècle : des chiens, des armures, des étoffes importées, un aperçu de la lagune. La confrérie a survécu à la République et possède encore ce bâtiment aujourd'hui.

Arsenal de Venise

L'entrée de terre triomphale de l'Arsenale, flanquée de lions de pierre grecs et sculptée des trophées des victoires navales de Venise.

Vous êtes face à la Porta di Terra, l'entrée terrestre de l'Arsenale, et la première chose à savoir est que cette arche était la porte d'une usine. Derrière ces vantaux gainés de cuivre, Venise construisait les galères qui ont fait de la République une puissance navale, avec des milliers d'ouvriers à son apogée. La porte fut édifiée vers 1460 sur le modèle d'un arc de triomphe romain à Pula, et on la compte parmi les premières façades Renaissance de la ville. Les Victoires ailées au-dessus de l'arche ont été ajoutées après la victoire navale de Lépante, en 1571.

Regardez maintenant les lions. Le plus grand, haut d'environ trois mètres, vient du port grec du Pirée, où il est resté si longtemps que le port avait pris le nom de Porto Leone. Francesco Morosini l'a fait embarquer ici en 1688. Examinez ses flancs : on y distingue encore des runes gravées par des mercenaires scandinaves au onzième siècle.

Les autres lions viennent de l'Attique et de l'île de Délos, trophées d'une ville qui rapportait son empire chez elle, morceau par morceau.