San Marco et La Fenice

Place Saint-Marc

La grande salle de la République, entourée de sa basilique, de son campanile et de son palais.

Vous êtes sur la place Saint-Marc, la seule place de Venise que les habitants appellent simplement la Piazza. Tout ce qui a rendu la République riche, sainte et redoutée s'est joué dans ces quelques centaines de mètres. Napoléon l'appelait le salon de l'Europe, et par un matin clair, le pavement de marbre mérite encore ce titre. Regardez autour de vous.

La basilique Saint-Marc ferme l'extrémité est avec ses cinq coupoles et les quatre chevaux de bronze au-dessus de son arche centrale. Napoléon fit descendre ces chevaux et les expédia à Paris en 1797; ils revinrent après sa défaite. Le campanile de brique sur votre droite s'est effondré le matin du 14 juillet 1902 et fut reconstruit exactement comme il était, où il était, rouvrant en 1912. Les longues colonnades derrière vous sont les Procuraties, les anciens bureaux des grands administrateurs de la République, et l'espace ouvert qui file vers l'eau est la Piazzetta, la petite place qui menait la ville jusqu'à la lagune.

Basilique Saint-Marc

La chapelle des doges, bâtie pour abriter les reliques volées de saint Marc.

Vous êtes devant la basilique Saint-Marc, la chapelle des doges et le reliquaire du saint patron de la ville. L'église fut bâtie pour abriter un trésor volé. En 828, des marchands rapportèrent le corps de saint Marc depuis Alexandrie, et la République éleva sa plus grande église pour le recevoir. L'édifice actuel, avec ses cinq coupoles orientales, fut consacré en 1094.

Levez les yeux vers la façade. Les quatre chevaux de bronze au-dessus de l'arche centrale sont un butin de la quatrième croisade, ramenés de Constantinople après la chute de la ville en 1204. Napoléon les emporta à Paris en 1797; ils rentrèrent après sa défaite. Les chevaux que vous voyez aujourd'hui sont des copies.

Les originaux attendent à l'intérieur du musée, à l'abri de l'air salé. Le vrai spectacle est dedans, où des milliers de mètres carrés de mosaïque à fond d'or couvrent les coupoles et les murs. Les marins appelaient autrefois cette église l'église d'or, un nom qui décrit la lumière.

Campanile de Saint-Marc

La tour de brique que les Vénitiens appellent le maître de maison, reconstruite après 1902.

À votre gauche s'élève le campanile de Saint-Marc, quatre-vingt-dix-huit mètres six de brique que les Vénitiens appellent el paron de casa, le maître de maison. Une tour de guet se dresse à cet endroit depuis la fin du IXe siècle, mais la tour que vous voyez a à peine plus de cent ans. Le matin du 14 juillet 1902, l'ancien campanile s'est effondré tout droit dans son propre périmètre. Il est tombé sans tuer personne, sur une place fermée et gardée.

La République avait disparu depuis un siècle, mais la ville vota sa reconstruction exactement comme il était, où il était, et la nouvelle tour ouvrit le 25 avril 1912, le jour de la Saint-Marc. L'ange doré au sommet est l'archange Gabriel, une girouette qui tourne au-dessus de la lagune depuis le XVIe siècle. Un ascenseur vous porte aujourd'hui en haut du fût en une trentaine de secondes, et la vue court des Alpes au Lido. Par temps clair, tout le plan de Venise, ce labyrinthe d'eau et de toits rouges, s'ouvre en contrebas.