La Petite France et les Ponts Couverts

Place Benjamin Zix

La place au bord de l'eau qui met en valeur la Maison des Tanneurs, la maison de tanneurs de 1572 aux galeries de séchage ouvertes.

Vous êtes place Benjamin Zix, la petite place au bord de l'eau, au milieu de la Petite France. La grande maison à colombages penchée au-dessus de l'eau, c'est la Maison des Tanneurs, au 42 rue du Bain-aux-Plantes. Elle a été bâtie en 1572, quand cette ruelle était le cœur ouvrier du quartier des tanneurs. Regardez en haut : ces galeries ouvertes sous le toit servaient à faire sécher les peaux, et les ouvertures de la toiture laissaient passer l'air de la rivière.

En bas, au bord de l'eau, les tanneurs faisaient tremper leurs peaux dans l'Ill avant de les apprêter. La maison sent aujourd'hui la choucroute plus que le cuir mouillé, car en 1949 un groupement de huit viticulteurs alsaciens l'a transformée en winstub, et la même famille la tient depuis 1956. Les façades et les toitures sont classées monument historique depuis 1927. La place doit son nom à Benjamin Zix, peintre et sculpteur né à Strasbourg au XVIIIe siècle.

Quand vous êtes prêt, quittez la place par la ruelle qui longe la maison : l'ancienne rue des tanneurs s'étire devant vous.

Rue du Bain-aux-Plantes

La ruelle des tanneurs, une rangée de maisons à colombages blanches dont les greniers de séchage ouverts marquent encore le vieux métier.

Depuis cette extrémité, toute la ruelle s'aligne devant vous : une rangée de maisons à colombages blanches qui redescend vers la place, chacune coiffée d'un grenier ouvert pour le séchage des peaux. La rue tire son nom des fosses de tannage, les bains, où les peaux trempaient dans l'eau et l'écorce broyée pour faire tomber le poil et assouplir le cuir. Le Strasbourg germanophone l'appelait le Pflanzbad, le bain aux plantes, et le métier était sale et malodorant, raison pour laquelle il occupait cette bordure ouest et humide de l'île. Levez les yeux vers les toitures : les maisons les plus anciennes ont des greniers à lucarnes percés pour l'aération, signature des séchoirs, et plusieurs gardent encore leurs galeries de bois au-dessus du canal. L'Ill courait d'un côté pour rincer les peaux, et un fossé appelé le Fossé des Tanneurs séparait cette ruelle du quartier voisin jusqu'à son comblement en 1840. Quand vous êtes prêt, marchez vers le sud en direction de l'eau, là où les trois tours apparaissent.