Museum Row : une matinée sur Wilshire

La Brea Tar Pits

Du véritable asphalte remonte encore du sol ici, comme il le fait depuis 50 000 ans, en plein cœur de Los Angeles.

Vous vous tenez au bord du Lake Pit, et oui, cela sent exactement comme une route fraîchement goudronnée par une journée chaude. C'est du véritable asphalte qui remonte d'un champ pétrolifère à trois cents mètres sous vos pieds. La fosse elle-même n'est pas naturelle. C'est un vestige de l'extraction d'asphalte de la fin du XIXe siècle.

La pluie et les eaux souterraines l'ont remplie pour former un petit lac. Ces trois mammouths en bronze sur la rive opposée sont des mammouths de Colomb, et celui qui s'enfonce dans le goudron fait exactement ce que de vrais mammouths ont fait ici il y a entre 10 000 et 50 000 ans. Les paléontologues ont extrait plus de trois millions et demi de fossiles de ce terrain. Les loups sinistres surpassent en nombre tous les autres animaux.

Le musée derrière vous possède un mur où 400 crânes de loups sinistres sont empilés du sol au plafond. Il est fermé pour rénovation en ce moment, mais le parc autour de vous est ouvert, gratuit, et continue de produire des fossiles. Regardez l'herbe près des allées. Vous verrez de petites suintements d'asphalte qui percent la terre.

Le sol ici n'a pas cessé de se comporter comme il le fait depuis 50 000 ans. Quand vous êtes prêt, tournez-vous vers le boulevard Wilshire. Nous traversons vers le côté sud.

Urban Light

202 lampadaires en fonte restaurés, récupérés dans tout Los Angeles, se dressent en une grille dense à l'entrée de LACMA sur Wilshire.

Entrez dans la grille. Il y a 202 lampadaires en fonte ici, disposés en rangées qui ne forment pas tout à fait une grille. Selon l'endroit où vous vous tenez, ils s'alignent sous des angles différents, et cette asymétrie est délibérée. Chris Burden, l'artiste, a acheté son premier lampadaire au marché aux puces du Rose Bowl.

Il ne prévoyait pas de faire une sculpture. Il l'aimait simplement. En un an, il en avait collecté 70 auprès d'un homme qui sauvait des lampadaires jetés de Los Angeles depuis deux décennies. La ville les démontait et les envoyait à la décharge.

Burden a fini par les récupérer tous les 202. Il les a fait sabler, peindre au poudrage, et les a tous peints du même gris neutre pour que votre œil capte le décor en fonte plutôt que la couleur. Chaque lampadaire est différent : certains ont des colonnes cannelées, d'autres des feuilles d'acanthe, et six d'entre eux, ceux avec les longs fleurons qui ressemblent à des artichauts, s'appellent les Broadway Roses. Ce sont les plus anciens du groupe.

Ils sont antérieurs à l'ampoule à incandescence. Ils fonctionnaient à l'origine à l'arc au charbon, et un homme avec une échelle devait venir tous les deux ou trois jours pour tourner les tiges afin de maintenir le bon écartement des étincelles. Les lampadaires s'allument au crépuscule et restent allumés jusqu'à 22 heures, alimentés par des panneaux solaires désormais. Burden disait qu'une ville avec des lampadaires qui fonctionnent est une ville où l'on est en sécurité la nuit et qu'il fait bon regarder.

Vous êtes à l'entrée Wilshire de LACMA, le plus grand musée d'art de l'ouest des États-Unis. Sa collection permanente compte plus de 150 000 œuvres. Mais vous n'avez pas besoin de billet pour vous promener parmi ces lampadaires. Quand vous êtes prêt, continuez vers l'ouest sur Wilshire en direction de l'intersection avec Fairfax Avenue.