L'Art déco de South Beach

Art Deco Welcome Center

L'ancien poste des maîtres-nageurs devenu le centre névralgique du mouvement de préservation.

Vous vous tenez au 1001 Ocean Drive, dans un ancien poste de surveillance de plage des années 1930, enveloppé de courbes Streamline Moderne. Ce bâtiment est le siège de la Miami Design Preservation League, fondée par Barbara Baer Capitman en 1976. Capitman et ses alliés se sont battus pour sauver ces pâtés de maisons à une époque où la plupart des gens n'y voyaient que des hôtels décrépits. En 1979, sous sa direction, ce quartier est devenu le premier district historique urbain du vingtième siècle inscrit au Registre national.

Le musée à l'intérieur mérite dix minutes. Vous y verrez des maquettes des bâtiments emblématiques du quartier, des expositions sur les trois styles architecturaux qui ont façonné Miami Beach, et des histoires orales de ceux qui l'ont vécu. Prenez une carte si vous voulez. En ressortant, faites face au sud.

Les deux ailerons du Breakwater se dressent deux rues plus loin.

Breakwater Hotel

Deux ailerons jumeaux, un nom maritime et l'une des silhouettes les plus photographiées d'Ocean Drive.

Le Breakwater, achevé en 1939 par l'architecte Anton Skislewicz, résout un problème auquel chaque hôtelier d'Ocean Drive était confronté. Les parcelles sont étroites, les bâtiments limités à trois étages, et tout le monde rivalisait pour attirer l'attention sur la même rue. La réponse de Skislewicz a été de monter. Ces deux ailerons jaillissent de la ligne de toit jusqu'à presque doubler la hauteur du bâtiment, rendant le Breakwater visible à des pâtés de maisons de distance.

Le nom et les ailerons évoquent l'esthétique des paquebots qui dominait le design de la fin des années 1930. Des fenêtres hublots ponctuent les façades latérales. Au niveau de la rue, l'auvent d'entrée s'incurve au-dessus du trottoir en un arc peu profond, son soffite orné de décors géométriques en bas-relief. La palette blanche et cobalt date de la restauration des années 1980, après que le bâtiment a traversé des décennies d'occupation militaire pendant la Seconde Guerre mondiale, le déclin d'après-guerre et un quasi-abandon.

Continuez vers le sud. Le Colony est deux rues plus bas, au coin de la 7e Rue.

Colony Hotel

Le coup de maître d'Henry Hohauser en 1935 : un impact visuel maximal à coût minimal, couronné par l'enseigne néon la plus célèbre de la plage.

Le Colony Hotel, conçu par Henry Hohauser et ouvert en 1935, est le bâtiment qui a appris à Ocean Drive comment faire plus avec moins. Hohauser a gardé la structure d'une simplicité presque brutale : une boîte en stuc de trois étages à toit plat, dont les seuls ornements sont une corniche peu profonde, des auvents en sourcil continus au-dessus des fenêtres et une marquise en porte-à-faux au niveau de la rue. Ce qui l'a transformé en icône, c'est l'enseigne. Le panneau vertical COLONY en néon bleu s'élève d'un étage complet au-dessus de la ligne de toit.

En plein jour, c'est de la peinture blanche sur du béton. Au crépuscule, c'est une lueur bleue et blanche visible à cent mètres. Hohauser avait compris qu'en Floride du Sud, la lumière elle-même pouvait être un ornement. Le Colony a été construit comme un hôtel pour touristes de la classe moyenne arrivant en Greyhound du Nord-Est.

Son stuc était bon marché, son drame venait de l'enseigne et de la façon dont le soleil balayait les auvents. L'arc d'après-guerre a suivi la trajectoire habituelle d'Ocean Drive : logement militaire, déclin, puis sauvetage par le mouvement de préservation. Levez les yeux vers le motif de vagues géométriques peint juste sous la ligne de toit, puis vers l'enseigne en T inversé. Ce sont les signatures de Hohauser.

Continuez vers le sud. Le Park Central est un pâté de maisons plus loin, au coin de la 6e Rue.