Brussels : à savoir avant de partir

L'aéroport de Bruxelles, à Zaventem, a sa gare directement sous le terminal. Des trains directs circulent six fois par heure dans la journée vers Bruxelles-Nord (Brussel-Noord), Bruxelles-Central (Brussel-Centraal) et Bruxelles-Midi (Brussel-Zuid), et le trajet jusqu'à Central prend environ 18 minutes ; le supplément aéroport est normalement inclus dans votre billet, vous achetez donc un seul billet et vous partez. Le bus Airport2City de la STIB est l'alternative moins chère et vous dépose près du quartier européen. Les trains circulent du petit matin jusqu'à minuit environ. Bruxelles-Sud Charleroi, c'est une autre affaire : l'aéroport est loin en dehors de la ville, alors organisez le transfert en car ou en train dans le cadre de votre réservation et prévoyez large. Eurostar et les autres trains internationaux arrivent à Bruxelles-Midi, où métro et trams rejoignent le centre en quelques minutes, et la ville basse se fait à pied en descendant depuis Central.

La STIB (MIVB en néerlandais) exploite le métro, les trams et les bus dans toute la région de Bruxelles. Le tarif sans contact est la solution la plus simple : passez une carte bancaire ou un téléphone sur le valideur gris et vous payez 2,40 €, les correspondances sont gratuites pendant 60 minutes, et le système plafonne à 8,50 € par jour, après quoi le reste de la journée ne coûte rien. Il n'y a rien à acheter à l'avance. Un Brupass simple coûte 2,70 €, soit 0,30 € de plus que le paiement sans contact. Pour un séjour plus long, le titre Brupass de 10 trajets est plus avantageux, et il couvre aussi les trains SNCB, De Lijn et TEC à l'intérieur de la région de Bruxelles, ce qui rend les courts trajets ferroviaires entre les principales gares bon marché. Chaque voyageur a besoin de sa propre carte ou de son propre appareil ; on ne peut pas valider une carte pour deux personnes. Le métro est le plus rapide pour les trajets d'un bout à l'autre de la ville, tandis que le centre lui-même est compact, avec la Grand-Place, la Bourse et les quais Sainte-Catherine reliés entre eux par de courtes marches sans dénivelé.

La taxe touristique est le seul prélèvement de la ville en plus du prix de la chambre : Bruxelles la perçoit par chambre et par nuit, à un taux plus élevé pour les hôtels et les hébergements standard que pour les séjours chez l'habitant, et votre hébergeur l'encaisse avec la facture. Les Musées royaux des Beaux-Arts ouvrent leurs collections permanentes gratuitement le premier mercredi après-midi de chaque mois, et l'entrée adulte est de 13 € pour le musée Old Masters ou le musée Magritte, ou de 20 € pour les deux ensemble. Si vous prévoyez un séjour riche en musées, la Brussels Card regroupe l'entrée de plus de 40 musées et peut être complétée par les transports publics illimités. Cartes et paiements sans contact sont acceptés presque partout, des automates de vente de titres aux cafés ; ne gardez de la petite monnaie que pour le marché aux puces du Jeu de Balle et les étals similaires. Le service est compris dans l'addition au restaurant et au café, le pourboire est donc facultatif ; on arrondit généralement.

Bruxelles a les soucis ordinaires d'une capitale européenne, et le principal est le vol aux dépens des visiteurs distraits. Les conseils aux voyageurs britanniques pointent les zones animées autour des grands pôles de transport et des sites touristiques, citant les gares de Bruxelles-Midi (Brussel-Zuid) et de Bruxelles-Nord (Brussel-Noord) ; la même prudence s'applique dans le métro, dans les trams bondés et autour de la Grand-Place, de la Bourse et de la rue Neuve. Gardez téléphones et portefeuilles dans des poches avant zippées, gardez vos sacs fermés en terrasse des cafés, et placez-vous bien face aux automates de vente de titres dans les gares. Tard le soir, les rues autour de Bruxelles-Nord (Brussel-Noord) peuvent sembler mal famés ; si vous y logez, prenez un taxi depuis la gare. Manifestations et grèves peuvent fermer des rues et arrêter les transports, alors suivez l'actualité locale avant une sortie. Le niveau d'alerte terroriste national reste relevé, et l'avis américain est au niveau 2, demandant aux voyageurs de rester vigilants dans les pôles de transport, les zones touristiques et les grands événements.

L'eau du robinet à Bruxelles est potable et étroitement surveillée selon des normes plus strictes que le socle européen, d'après le fournisseur régional Vivaqua, qui la qualifie d'excellente eau de boisson. Elle est riche en minéraux et laisse du calcaire dans les bouilloires, ce qui est normal ici. Emportez une gourde. Les pharmacies sont signalées par une croix verte et traitent les petits soucis ; en dehors des heures d'ouverture, la ville organise un tour de garde, et la pharmacie de garde du moment est affichée aux vitrines des pharmacies. En cas d'urgence, appelez le 112 pour une ambulance ou les pompiers, ou le 101 pour la police. Pour tout ce qui est sérieux, les services d'urgence des hôpitaux sont répartis entre le centre et les quartiers universitaires, et les réceptions d'hôtel appelleront un médecin ou un taxi pour vous.

Les petites politesses comptent à Bruxelles. Un bonjour avant toute demande dans un magasin ou un café change le ton de l'échange ; presque tout le monde dans le centre passera ensuite volontiers à l'anglais. Saluez le personnel quand vous entrez, et dites merci ou dank u en sortant. Dans les trams et le métro, laissez descendre les passagers d'abord et dégagez les portes. Le déjeuner est un créneau fixe, environ de 12h00 à 14h30, et certaines cuisines ferment entre les services ; le dîner commence à 19h00 et en terrasse, on prend son temps. Beaucoup de petits commerces ferment le dimanche, et les marchés du week-end remballent en début d'après-midi, alors faites vos courses le matin. Dans les rues résidentielles des Marolles et de Saint-Gilles, baissez la voix tard le soir ; les gens vivent au-dessus des bars du coin.

Bruxelles est officiellement bilingue, et les panneaux le prouvent : Grand-Place (Grote Markt), Bruxelles-Midi (Brussel-Zuid), guichet (loket). Le français est la langue quotidienne du centre et de la plupart des communes de la région ; le néerlandais, l'autre langue officielle, est plus présent dans certains quartiers et dans les institutions flamandes. L'anglais est largement parlé dans les hôtels, les musées, les cafés et le quartier de l'UE, donc les visiteurs qui ne parlent que l'anglais s'en sortent facilement. Quelques mots valent quand même la peine : bonjour, merci, s'il vous plaît, au revoir et parlez-vous anglais ? En néerlandais, cela donne hallo, dank u, alstublieft, tot ziens et spreekt u Engels ? Un simple bonjour vous vaut plus de sympathie qu'une grammaire parfaite, et il ne coûte rien.

Les déplacements sans marche demandent un peu de préparation dans les rues les plus anciennes de Bruxelles. Le Musée des instruments de musique (MIM) est entièrement accessible aux visiteurs à mobilité réduite et son guide multimédia est inclus dans le billet ; la Grand-Place, la Bourse et les quais Sainte-Catherine sont plats, quoique pavés. Entre les deux niveaux de la ville, l'ascenseur vitré gratuit de la terrasse de la place Poelaert (Poelaertplein) épargne la montée depuis les Marolles, et la terrasse offre la vue la plus large de Bruxelles. L'accès au métro varie d'une station à l'autre, alors vérifiez le symbole d'ascenseur sur la carte de la STIB avant de choisir où commencer, et le réseau de surface, avec trams à plancher bas et bus à plancher abaissable, est souvent l'option la plus simple en fauteuil roulant. Beaucoup de bâtiments anciens du centre ont des marches à la porte, alors vérifiez chaque lieu au moment de réserver.

Plusieurs musées de Bruxelles ferment le lundi : les Musées royaux des Beaux-Arts, le Musée des instruments de musique, le Musée Art & Histoire et le Musée royal de l'Armée ferment, tandis qu'Autoworld, dans le même parc, ouvre tous les jours. Consacrez donc le lundi aux rues : les fresques de bande dessinée, la Grand-Place, le Sablon et les Marolles restent ouverts, et les musées du Cinquantenaire se visitent du mardi au dimanche. La journée Art nouveau se fait du jeudi au dimanche, quand le musée Horta et la Maison Hannon sont tous deux ouverts. Deux fermetures à connaître : le restaurant du toit du Musée des instruments de musique est fermé pour le moment, et les galeries d'antiquités égyptiennes et classiques du Musée Art & Histoire sont fermées pour rénovation, avec une présentation temporaire de la collection prévue ailleurs dans le musée. La statue de la Barrière de Saint-Gilles a été déposée en mars 2026 pour travaux et doit revenir dans la seconde moitié de 2027. La Belgique compte dix jours fériés : le 1er janvier, le lundi de Pâques, le 1er mai, l'Ascension, le lundi de Pentecôte, le 21 juillet (la fête nationale), le 15 août, le 1er novembre, le 11 novembre et le 25 décembre. Le lundi de Pâques, l'Ascension et le lundi de Pentecôte suivent la date de Pâques ; en 2027, ils tombent le 29 mars, le 6 mai et le 17 mai. Vérifiez les horaires avant de prévoir une journée de musées l'un de ces jours.

Quelques adresses bruxelloises valent une réservation avant d'arriver. Le musée Horta et la Maison Hannon, les deux maisons Art nouveau de la promenade de Saint-Gilles, sont petites : Horta ne reçoit que sur réservation, Hannon conseille de réserver en ligne, et le billet combiné des deux ne se vend qu'en ligne et doit être utilisé le même jour ; comptez environ une heure pour Horta et 45 minutes pour Hannon, avec dix minutes de marche entre les deux. L'Hôtel Solvay, la plus somptueuse des maisons privées de Horta, n'ouvre à l'intérieur que pour des visites guidées réservées à l'avance. Belgian Beer World à la Bourse vend aussi des entrées à créneau horaire, et est ouvert tous les jours dès 10h30, avec dernière entrée à 18h30 du dimanche au jeudi et à 19h30 le vendredi et le samedi ; la visite se termine dans un bar sur le toit. Le Palais Royal n'ouvre au public que quelques semaines chaque été, alors vérifiez les dates si votre visite tombe dans cette période. Et réservez le dîner pour les soirs de week-end au Sablon et à Sainte-Catherine, où les meilleures tables sont prises dès le milieu de semaine.